Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Les vanités.

Patrick Desingly — 2022-09-30T19:19:00Z

Le hasard des rencontres et la passion des collectionneurs nous amènent à côtoyer parfois des personnes fort différentes et souvent passionnantes.
Comme chacun sait, la vanité est un péché mais c'est également un genre pictural consacré depuis le 17e siècle qui a ensuite donné naissance à une multitude d'objets symboliques rappelant la précarité de la vie et des plaisirs terrestres.
C'est en Argonne meusienne que j'ai rencontré ce passionné d'objets de curiosité qui n'a pas hésité à me l'expliquer.
Dans cette maison aux extérieurs souriants, on trouve, en entrant, un crucifix dans un autel, un crâne revêtu d'un casque, un bouquet fané et autour de ce tableau posé sur une table, des multitudes d'objets. Un tableau de nature morte qui rappelle l'inéluctabilité de la mort et la futilité des plaisirs de ce monde.
Il m'explique alors avec passion le sens des vanités : la vanité des plaisirs, la vanité du savoir, les livres et instruments scientifiques, la vanité des richesses et du pouvoir, l'argent, l'or, les bijoux, les pièces de collection, la vanité des plaisirs, les vins, les cartes à jouer, jeux divers.
On passe ensuite à la fragilité de l'existence, à son caractère éphémère, squelette, crâne, sablier, montres, fleurs fanées, mets et vins à moitié consommés, bougies éteintes. La résurrection et la vie éternelle, épis de blé ou couronnes de laurier, enfants joufflus.
Sur une commode sont disposés des grains de chapelet, copie ou originaux de 3 cm environ, en biface, d'un côté le Christ et de l'autre côté une tête de mort.
A côté de la commode, au dos d'une porte, est accroché un sablier en bois et verre pour rappeler la fragilité de l'existence. A côté, un bâton de peste en bois laqué noir et blanc, surmonté d'une tête de mort. Les bâtons étaient jadis placés à l'entrée de la maison afin de signaler qu'elles étaient infectées.
Intarissable et passionné dans son domaine, il m'avoue être hollandais d'origine et être tombé dans cette passion très jeune. Il m'avoue humblement rêver de posséder un tableau de Jean Fris, hollandais comme lui, le Picasso des Vanités, mais dans ce cas, nous passons de quelques euros à des milliers, voire davantage.
Le monde est riche et diversifié, fort heureusement, à chacun son style et sa passion. A nous de méditer cela.
Bonne lecture !
Patrick Desingly, Président.

L'exode d'une famille argonnaise.

Un lecteur du petit journal — 2022-09-29T18:31:00Z

En 1940 nous habitions à Hans, petit village près de Valmy, à une quinzaine de kilomètres de Sainte-Ménehould, dans la famille de ma mère, mon père ayant été « appelé sous les drapeaux. »
En juin, ma mère accompagnée de ses parents et de ses beaux-parents avec deux jeunes enfants (Josiane 27 mois et moi-même, 16 mois) est partie en exode vers le sud en direction de Vitry-le-François. Toutes les bêtes de la ferme avaient été lâchées dans la nature. Mon père était alors mobilisé et l'on n'avait pas de nouvelles de lui.
Des chevaux tiraient une charrette avec un chargement hétéroclite : literie, vêtements, provisions. Deux vaches suivaient, attachées à la charrette. Elles devaient fournir le lait dont nous avions besoin ma sœur et moi.
Après un certain nombre de kilomètres, le landau que poussait ma mère a rendu l'âme. Comme nous arrivions à Vanault-les-Dames, ma mère est entrée dans une maison que ses habitants avaient désertée et là elle a trouvé un autre landau qui allait remplacer celui qui ne pouvait plus rouler. Ayant trait ses vaches, elle a même pu chauffer le lait sur la cuisinière encore chaude. Et nous avons continué notre route.
Par manque d'hygiène certainement, j'avais des boutons sur les fesses et de la fièvre. Ma belle-sœur a eu la bonne idée de dire à ma mère de faire des enveloppements humides avec une serviette trempée dans l'eau d'un ruisseau. Ce remède s'est révélé efficace, sinon…
Passant par Givry-en-Argonne puis par Vitry-le-François, nous sommes arrivés en vue de Brienne-le-Château (Aube). C'est alors que des Allemands nous ont rattrapés en nous disant : « Madame, la guerre est finie, vous pouvez rentrer chez vous. » Brienne-le-Château était en flammes, un dépôt de carburant brûlait. Le maréchal Pétain venait de signer un armistice avec les Allemands. [1]
Nous avons alors fait demi-tour et sur notre trajet nous avons vu des morts, des chevaux en putréfaction, des véhicules de tous genres dans les fossés et des avions qui nous bombardaient. C'est une chance que nous soyons rentrés indemnes. Sur le retour nous avons abandonné une vache qui ne pouvait plus marcher. Nous avons parcouru près de 150 km en tout.
Arrivés au village, nous avons eu du mal à récupérer tout notre bétail. Le maire a eu la bonne idée de demander aux habitants de rassembler toutes les bêtes qui, comme par enchantement, ont retrouvé leurs étables, écuries et bergeries.
La vie a repris son cours mais les années suivantes furent très difficiles avec l'occupant allemand. Puis ce fut la Libération avec les Américains que j'ai vu arriver, venant de Reims. J'avais une tante sur le bord de la route qui les acclamait et nous ramassions chewing-gum, gâteaux que nos libérateurs nous jetaient.
Puis ce fut le retour à la maison à Berzieux où nous habitions alors jusqu'à ce que nous allions louer en 1945 une petite ferme à Binarville.
Un lecteur du petit Journal

[1] Le 22 juin 1940 à Rethondes

Camps de prisonniers.

Nicole Gérardot — 2022-09-28T18:33:00Z

"Mon grand-père est maintenant décédé, il n'a jamais voulu parler de sa captivité. Il était brigadier au 42^ème RADT (régiment d'artillerie), a été fait prisonnier le 18 juin 1940 près de Dijon, conduit au frontstalag [1] de St Florentin, a travaillé au mois d'août dans une ferme de Thiéblemont- Farémont. Il a ensuite été conduit au frontstalg 193 de Ste-Ménehould avant de prendre un train à bestiaux jusqu'en Autriche où il est arrivé au stalag XVII A au nord de Vienne le 12 septembre 1940.
De là, j'ai trouvé qu'il avait travaillé à l'usine Pintsch à Simmering entre début 1943 et juin 1945. A l'arrivée des Russes, il s'est enfui dans Vienne, la croix rouge l'a retrouvé et mis dans un avion pour Lille le 6 juin 1945.
C'est après avoir contacté de nombreux organismes comme le comité international de la croix rouge, les archives militaires et civiles de Vincennes, Rouen, Pau, Limoges Caen, Pierrefite et encore d'autres organismes que j'ai réussi à retracer une partie du parcours de mon grand-père. Je suis même allé sur le lieu de son stalag en Autriche, c'était très émouvant.
J'ai réussi à trouver un article à propos du frontstalag de St Florentin où il a été prisonnier juste après avoir été capturé mais rien sur le frontstalag 193 de Ste-Ménehould . C'est pour cela que je m'adresse à vous."

Voilà une lettre que notre journal a reçue. D'ailleurs, peu de temps après, une autre lettre nous a été adressée qui demandait les mêmes renseignements au sujet du frontstalag 193.
M. Jussy a répondu à ces deux demandeurs leur disant que nous n'avions aucun document à leur fournir et que, malheureusement, le temps a passé et les témoins de cette époque ont disparu. Il les a mis en relation et ils ont pu échanger leurs documents.
Le 3 septembre 1939, la France et l'Angleterre déclarent la guerre à l'Allemagne, le 10 mai, 1940, les armées allemandes lancent une vaste offensive sur les Pays-Bas et la Belgique. Après la percée de Sedan et une succession de reculs des armées alliées et française, elle se termine par la retraite des troupes britanniques et la demande d'armistice du général Pétain appelé à diriger le gouvernement.
Les Allemands sont d'abord débordés par l'ampleur de leurs prises. (Plus d'un million de soldats). Ils les parquent dans de vastes espaces en leur faisant aménager une cinquantaine de frontstalags. C'est dans les casernes du quartier Valmy que s'est installé celui de Ste-Ménehould. Mais ces prisonniers seront vite envoyés en Allemagne, en Autriche et en Pologne et travailleront pour l'économie allemande. Il ne restera plus en France que les soldats coloniaux dont les Allemands ne veulent pas. C'est pourquoi, il y a peu de documents sur ces camps qui ont duré quelques mois, de juin à septembre.

Dans la nuit du 6 au 7 mai 1945, le général Alfred Jold signe la capitulation sans condition de l'Allemagne à Reims. La ratification se fait à Berlin le 8.
Les portes des casernes du quartier Valmy s'ouvrent à nouveau pour accueillir, cette fois, des prisonniers allemands. Beaucoup ont été capturés en France, d'autres sont venus d'Allemagne aider à reconstruire le pays. En tout, il y eut environ 700 000 prisonniers employés dans l'agriculture, la reconstruction, les mines de charbon, le déminage … A partir de 1947, les prisonniers ont été progressivement rapatriés ou transformés en travailleurs libres.
Si nous avons peu de documents sur ce camp de prisonniers de Ste- Ménehould, nous avons, par contre, encore des personnes qui se souviennent.
Raymond est un gamin en 1945. Il raconte : « Un jour mon père m'emmène à Menou chercher un prisonnier. Il faut choisir un homme parmi ceux qui sont là. Comment communiquer quand on ne parle pas la même langue ? Mon père s'approche d'un des prisonniers et lui fait des gestes pour lui faire comprendre qu'il cherche quelqu'un qui sait traire. Le prisonnier hoche la tête et répond »ya, ya« ! C'est l'homme qu'il faut à mon père ! Mais en fait, notre homme n'a jamais trait une vache de sa vie. Il a sans doute pensé que dans une ferme, il aurait à manger. Mon père l'a occupé à d'autres tâches. C'était un brave homme, déjà âgé, qui avait ses enfants en Allemagne. Il occupait une petite chambre et j'allais le voir. Il m'a appris à jouer de l'harmonica. Il est reparti assez vite en Allemagne. Nous avons eu deux autres prisonniers. L'un, parlait assez bien le français mais était un peu »gandin« comme on disait autrefois. Un jour qu'il voulait nous montrer comment on tenait sa cavalière pour danser, mon père un peu énervé, lui dit assez sèchement : »Oui, mais en attendant, tu vas aller monder [2] les vaches" !
Denis et Alain, eux aussi se souviennent. Des prisonniers se sont succédés dans la ferme de leurs parents. Le père de Denis venait juste de rentrer d'Allemagne. Il avait de la rancune et c'était dur pour lui de supporter la vue d'un Allemand. Le prisonnier mangeait seul dans une petite pièce, mais il retrouvait, le soir, d'autres prisonniers qui étaient au village. Aucun des trois n'avait jamais travaillé dans une ferme.
Les parents d'Alain ont eu deux prisonniers. L'un faisait son travail et tout se passait bien mais l'autre était un vrai Hitlérien qui n'acceptait pas la défaite. On l'a soupçonné d'avoir empoisonné des animaux.
Monique, elle, n'a pas pu connaître Karl quand il était prisonnier chez ses parents à la ferme, puisqu'elle est née en 1952 ! Mais elle l'a connu des années plus tard quand, lycéenne, elle est allée chez lui parfaire son allemand. Ses parents se sont liés d'amitié avec cet homme et encore maintenant, ils restent en contact avec lui et sa famille. Des liens d'amitié se sont ainsi parfois noués entre Français et Allemands et parfois même des liens plus intimes.
1945, c'est aussi le retour d'environ un million de soldats français emmenés en Allemagne l'été 1940, qui, face à une défaite éclair, ont subi l'opprobre de la population alors qu'ils ont courageusement défendu leur pays. Ce sont des hommes amaigris, épuisés, éprouvés par cinq années de captivité qui vont retrouver femme et enfants.

Nicole Gérardot

[1] Un fronstalag est un camp de prisonniers de guerre français sur le territoire français. Un stalag est un camp de prisonniers en Allemagne.

[2] monder c'est retirer le fumier.

Le début d'une belle histoire.

Nicole Gérardot — 2022-09-27T18:35:00Z

Le 24 novembre 1944, Rudolf Schenk est incorporé dans la Wehrmacht. Il vient d'avoir 17 ans. Après une préparation militaire de 3 mois, il arrive sur le front de la Kyll.
Il raconte :
Les chars américains avancent et mitraillent. Comme moi mes compagnons ont tout juste 17 ans. Nous avons faim et nous avons froid. Notre équipement en chaussures se compose d'une paire de bottes en caoutchouc et de « russes ». Notre moral est au plus bas. Combattre pour la patrie, vaincre et mourir ?
Nous savons que la guerre est perdue. Ce que nous espérons, c'est de nous en sortir et être faits prisonniers.
Arrive l'ordre de poursuivre la retraite vers l'ouest. Arrivés en vue d'un village, nous faisons halte au bord d'un chemin. Un soldat part en éclaireur voir si les Américains l'occupent déjà. Bonne occasion pour nous reposer dans les buissons voisins après les fatigues des derniers jours. Je m'endors rapidement et c'est par un coup de crosse de fusil dans les côtes que je suis réveillé. Devant moi se tient un grand Américain qui me crie « hands up ». Ce que je fais rapidement.
Je crois que j'étais soulagé, j'étais prisonnier et vivant ! La suite des évènements m'était égale.
Je rejoins avec d'autres soldats un village et le lendemain, nous prenons la direction de l'ouest. Les prisonniers sont de plus en plus nombreux. Après plusieurs jours de marche, nous arrivons à Arlon, en Belgique. Le jour même, nous sommes enfermés dans un train qui prend la direction du sud-ouest pour arriver à Stenay, un célèbre camp de passage. Là, je subis un interrogatoire sévère, car ils recherchent les SS pour les séparer des autres. Puis je reprends le train et arrive à Mailly-le-Camp où se trouvent déjà environ 20 000 prisonniers. Tout le monde est content d'être arrivé, car le voyage a été pénible.
Dans le camp, il y a des tentes et des paillasses, mais pas de couvertures ! Heureusement, le mois de mars 1945 est beau et chaud ! Chaque prisonnier reçoit une boîte en fer et une cuiller. (ni fourchette, ni couteau). Et il faut affronter les poux ! I l y a des opérations d'épouillage. Un infirmier nous asperge avec une grande lance.
Environ quatre semaines plus tard, on reprend le train. Cette fois en direction de l'Argonne. Des rumeurs ont couru que les plus robustes d'entre nous allaient travailler chez les Français au titre de « réparations ». Le train s'arrête à Vienne-le-Château. Nous partons à pied jusqu'à la Chalade. Chaque jour, nous allons abattre du bois dans la forêt. La nourriture est déplorable « soupe aux rutabagas » avec une pomme de terre en plus pour ceux qui travaillent en forêt. Nous mangeons tout ce que l'on trouve et beaucoup meurent de la dysenterie. Nous sommes alors sous la responsabilité des Français. Des paysans viennent au camp chercher des prisonniers pour travailler dans leur exploitation.
L'après-midi du 14 avril, on nous regroupe. Un agriculteur cherche « un homme qui sait traire les vaches ». Souvent des prisonniers disent oui, mais ils reviennent quelques jours plus tard, car ils n'ont pas la moindre idée du travail agricole.

Je sais bien traire les vaches, je me présente. Le paysan m'inspecte un petit moment et dit « je le prends ». Il choisit encore un autre prisonnier pour la culture. Notre destination est Dampierre-le-Château, un village de 180 habitants au bord de la Champagne, avec 12 exploitations agricoles, une école, un bureau de poste, deux magasins et des cafés. La moyenne des exploitations est d'environ 100 hectares, ce qui est pour nous, paysans de l'Eiffel, d'une importance inimaginable.
Le paysan chez qui nous allons travailler s'appelle Gaston de Clerc. Il est Flamand. Nous pouvons donc nous comprendre. Nous faisons également la connaissance de Mme de Clerc et de leurs deux jeunes fils.

Comme ce fut agréable la première nuit de coucher dans un vrai lit et de ne pas voir de barbelés !
La vie à la ferme s'organise. Notre journée commence à 5 heures. Eduard (l'autre prisonnier) doit soigner les 20 chevaux et moi, j'ai 11 vaches à traire. Nous sommes alors très faibles (je pèse à peine 50 kg). A chaque fois, que le premier litre de lait arrive dans le seau, j'en bois une bonne gorgée. Je m'étais dit : dans une ferme, on ne peut pas mourir de faim. Il y a aussi beaucoup de poules dans la cour, Eduard et moi nous gobons quelques œufs. Cela ne dure pas, car nous sommes très bien nourris. Notre « patron » disait : si on travaille beaucoup, on doit manger beaucoup.
Après le soin aux animaux, le travail s'organise suivant la saison.
Au village, les débuts sont difficiles, lorsque nous passons dans les rues, nous sommes souvent insultés. On peut nous reconnaître puisque tous nos vêtements portent un grand « PG » (prisonnier de guerre) sur la poitrine et sur le dos. On peut comprendre ces gens qui ont perdu un proche ou dont le mari ou le fils est encore en captivité.
Le 8 mai 1945, quelle joie pour les Français ! La guerre est définitivement terminée.
On nous crie : « Hitler Kaputt ! »

On essaie d'apprendre un peu le français, et bien sûr, les premiers mots que nous avons retenus, sont des jurons !
D'autres prisonniers arrivent au village, nous sommes huit. Souvent, nous nous retrouvons après la journée de travail. On parle du pays, de notre famille... La vie continue, c'est la moisson, puis l'automne et je n'ai toujours pas de nouvelles de ma famille. J'ai appris que mon village natal a été bombardé par les Américains, mais je n'en sais pas plus. J'ai de plus en plus le mal du pays. Je regarde souvent vers l'est dans la direction de ma patrie. Se sauver ? C'est risquer d'être repris et d'aller travailler dans les mines. Je préfère de loin le travail à la ferme. Les relations avec les gens du village s'améliorent. On a peut-être pitié de moi, je suis si jeune, j'ai eu mes 18 ans en juillet. J'apprends le français avec les enfants de la ferme. Mais l'hiver s'annonce et je n'ai toujours pas de nouvelles de ma famille. Je suis de plus en plus inquiet. Enfin, 15 jours avant le Noël 45, je reçois des nouvelles ! Plusieurs lettres et cartes arrivent en même temps. Le courrier était resté quelque part en route. Quelle joie ! Tout va bien chez moi. A partir de ce moment je souffre moins de la séparation et je passe un bon Noël. Puis vient le nouvel an. M.de Clerq a une sœur qui est veuve et qui exploite également une ferme. Cette dame a deux enfants et je passe de bons moments avec eux, on chante : « Ah, le petit vin blanc », « Je t 'attendrai », « Lili Marlène » et je suis tout surpris quand au jour de l'an, ils m'embrassent pour me souhaiter une bonne année.
Au fil du temps, je me suis aussi lié d'amitié avec les voisins de la ferme. Leur fille Germaine m'apprend à écrire le français. Je prends conscience que la guerre est une folie. Je pense alors que je ferai tout à l'avenir pour transformer cette hostilité du départ en amitié, spécialement chez les plus jeunes.
À partir de 1946, le courrier arrive régulièrement. Je reçois sans problème les lettres de mes parents, de mes deux sœurs, de mes amis et de...Gertrud, une camarade qui deviendra ma femme, six ans plus tard. Mais cela fait maintenant plus d'un an que nous sommes prisonniers et toujours pas le moindre espoir d'être libérés prochainement. J'ai souvent le cafard.
Le temps passe et l'année 1947 arrive sans rien de nouveau en ce qui concerne notre libération. Mais au printemps 1947, les choses commencent à bouger un peu du côté de la Croix Rouge. Les Français sont fortement incités à libérer leurs prisonniers de guerre.
En été nous sommes informés d'un plan dit de libération qui doit se dérouler en 10 étapes : d'abord les pères de famille ayant trois enfants, puis deux, puis un, les hommes mariés, les plus âgés, les malades, etc. Pour moi, en tout cas, je me trouve dans la dernière catégorie. En même temps, il nous est proposé de conclure un contrat de travail avec notre employeur. Nous ne sommes plus considérés comme des prisonniers mais comme des« travailleurs civils ». Nous devons toucher le même salaire que les travailleurs français. Ce qui nous impressionne le plus, c'est d'avoir un mois de congés dans notre patrie ! Je sais que de toute façon il me faudra rester encore un an en France, je décide donc d'accepter. M. de Clerq étant d'accord, nous nous sommes rendus à Ste- Ménehould le 21 septembre 1947. Adieu cet affreux vêtement avec son PG dans le dos ! Nous savons maintenant que le 21 septembre 1948 nous aurons le droit de retourner définitivement chez nous. De plus, il y a la perspective de ce mois de congés. Le fermier m'a accordé la période du 15 décembre au 14 janvier. Et nous touchons un salaire. Avec ma première paye (4500francs), ce qui représentait environ 200DM, je me suis acheté un costume.
C'est ainsi que le 15 décembre, M.de Clerq m'emmène prendre le train à Sainte-Ménehould en voiture. Enfin j'allais revoir ma patrie et retrouver les miens ! Le voyage est difficile. Je dois souvent changer de train. En Allemagne la situation n'est pas brillante. Les wagons sont dans un état misérable, les fenêtres sont cassées ou fermées par des cartons. Je suis angoissé. Comment vais-je retrouver les miens ? Qu'est-ce qui a changé pendant ces trois années ? Je n'oublierai jamais nos retrouvailles ! Ce fut une longue soirée ! La famille, les amis arrivent pour me voir. Lors de ce séjour, l'amitié avec Gertrud se transforme en un autre sentiment. C'est un Noël inoubliable qui passe bien trop vite. Arrive le jour où je dois prendre congé. Mais nous savons que dans neuf mois, je rentrerai définitivement à la maison.
Le 14 janvier 1948, j'arrive à Dampierre-le Château. Les gens du village sont d'ailleurs un peu surpris de me revoir. Les neuf mois suivants passent vite. Je parle maintenant pratiquement couramment le français. Je suis incorporé dans l'équipe de foot du village. Je vais avec eux jouer dans les villages voisins. Je vais également danser aux fêtes patronales. Je suis considéré comme un « gars du village ». Je me rends compte qu'il y a partout des gens bien, que c'est une folie de croire à la propagande d'un seul homme. De plus en plus, mon dési est de maintenir des liens d'amitié avec ces gens.
Nous sommes déjà en août 1948. M.de Clerq vient nous trouver avec une requête qu'il ne nous est pas facile de satisfaire. Il a maintenant trois fils et avec son épouse, il souhaite une petite fille. Un pèlerinage est prévu à Lourdes du 21 septembre au 3 octobre. M. et Mme de Clerq souhaitent y participer pour prier afin d'avoir une fille. Cela n'est possible que si nous nous occupons de la ferme pendant ce temps. Or notre contrat se termine le 21 septembre. C'est une décision difficile à prendre. Nous comptons depuis longtemps déjà les jours qui nous restent avant le retour à la maison. Notre famille aussi nous attend avec impatience. Mais notre fermier s'est toujours montré correct avec nous et juste. Dès le premier jour nous avons mangé à leur table, ce qui n'a pas été le cas partout. Il nous a toujours fait confiance.
Ma décision est prise et j'accepte de rester deux semaines de plus. Mes parents comprennent mon choix. Mon compagnon refuse. Je reste donc tout seul sur l'exploitation, j'en ai l'entière responsabilité. Les douze jours passent vite et M. et Mme de Clerq rentrent le 4 octobre. Ils me remercient beaucoup. J'ai même droit à un beau cadeau. J'ai le sentiment d'avoir bien agi, d'avoir rendu l'amitié pour l'amitié et la confiance pour la confiance. Je peux maintenant rentrer à la maison le cœur joyeux, deux semaines plus tard que prévu. Les adieux sont très chaleureux et je renouvelle la promesse de garder le contact et de revenir. Depuis ce temps, notre amitié s'est encore renforcée et s'est même transmise à nos enfants.
Nicole Gérardot

De prisonnier de guerre à citoyen d'honneur.

Nicole Gérardot — 2022-09-26T18:37:00Z

Le 8 octobre 1948, Rudolf Schenk retrouvait les siens et son village après trois ans d'absence. Il avait quitté la famille de Clerq en promettant de revenir. Mais les temps étaient difficiles, tout était à reconstruire. Les contacts avec la France se limitaient à d'occasionnels échanges de lettres.
Au décès de M. de Clerq en 1954, il ne lui fut pas possible de se rendre à Dampierre. Ce ne fut qu'en mai 1957 qu'il revint en France. Neuf ans s'étaient écoulés depuis son départ ! Les enfants avaient bien grandi et il ne connaissait pas Jacqueline, la petite dernière. L'accueil fut chaleureux.
Mme de Clerc mourut à son tour et Rudolf eut à cœur de garder des liens et de soutenir cette famille bien éprouvée. En 1960, les enfants de Clerc lui rendirent visite, puis il revint à Dampierre deux ans plus tard, puis encore en 1964 avec sa femme et ses enfants.

Les années suivantes, les visites se poursuivirent ce qui permit d'approfondir encore notre amitié. Les trois enfants allemands passaient une partie de leurs grandes vacances à Dampierre ce qui leur permettait de parfaire leur français.
Rudolf était président de la chorale de Lutzerath. Il parlait souvent de ses amis champenois. Le premier voyage en groupe fut donc organisé. Beaucoup de choristes n'étaient jamais venus en France. Ils furent reçus chaleureusement. Une invitation du maire de Givry fut faite à la chorale pour le mois de mai 1975, puis ce fut des échanges entre les clubs sportifs, les pompiers.

Le grand jour du jumelage, le 20 juin 1981 arriva. Cent-vingt personnes de Givry et des environs firent le déplacement dont le maire François Lefort et le conseiller général André Boivin. Ce fut une belle fête dont Rudolf était très fier. Tous ses efforts pour transformer l'hostilité en amitié étaient couronnés de succès. « Si on se connaît, disait-il, on apprend à s'estimer et à se respecter ».

Au mois de juin 1982, ce sont les Allemands qui se déplacèrent. Les jeunes de Givry avaient organisé des jeux sans frontières avec une piscine faite d'une grande bâche retenue par des balles de paille. En 1986, Rudy a été élevé au rang de citoyen d'honneur de Givry.

Les échanges continuèrent. En septembre 1991, ce fut une visite à Givry pour fêter le 10è anniversaire du jumelage. Le récit de Rudolf Schenk s'arrête en 1995. Il était maintenant citoyen d'honneur de Givry. Il avait réalisé son rêve : créer des liens entre citoyens allemands et français.
Les échanges se firent plus rares, mais les maires des deux bourgs ont tenu à garder des liens. En 2016, lors du 35è anniversaire du jumelage, voilà ce que le maire de Lutzerath a dit dans son discours « Notre amitié est aussi robuste que notre chêne et les pierres de nos blasons » ; Ce à quoi, Rémi Jacquet, maire de Givry a répondu : « Nos rencontres sont certes rares, mais notre amitié n'en est pas moins sincère et indestructible. Et, lorsque nous nous voyons, c'est comme si nous étions de vieux amis qui se sont toujours connus ». En 2017, c'est François Lefort, ancien maire de la commune qui devient citoyen d'honneur de Lutzerath. C'est aussi en 2017 que Rudolf décède.

Et maintenant ?
Voilà ce qu'Antoine Bourguignon, l'actuel maire de Givry m'a dit : « Nous devions fêter le 40e anniversaire du jumelage en 2021. L'épidémie de covid nous en a malheureusement empêché. Mais nous pensons à Rudy, il a été un artisan infatigable du jumelage. Il nous a montré le chemin. Nous devons tout faire pour que notre amitié et notre jumelage durent longtemps et longtemps nous penserons à lui ».
Nicole Gérardot

Givry occupée : avec un drôle d'Allemand.

John Jussy — 2022-09-25T18:39:00Z

Marcel Alexis qui fut instituteur à Givry-en-Argonne a écrit le livre « Givry-en-Argonne et ses environs à travers l'histoire » en 1954. A la page 131, dans le chapitre « L'occupation effective 1940-41 », l'auteur nous raconte une histoire unique que nous avons voulu redire à nos lecteurs

Juin 1940, c'est la « guerre éclair », les allemands envahissent la région : Sainte-Ménehould puis Givry. Dès le 20 juin, les premiers Givryens, partis en exode, reviennent au village. Il faut nettoyer et enterrer les cadavres de chevaux.
Le village est occupé par les ennemis, le drapeau allemand flotte sur la mairie, des immeubles sont réquisitionnés et l'usine devient un camp de prisonniers.
Fin juin 1940, le 815e régiment d'artillerie s'installe à Givry et la vie est relativement calme :

« Tous les matins nos murs retentissent de chants teutons de leurs soldats qui, colonne par trois, se rendent à l'exercice. En dehors de leurs occupations militaires, ils vivent dans une douce béatitude. En décembre 1940, un gigantesque sapin, illuminé toutes les nuits de cent ampoules électriques, trône sur la place publique. »

Marcel Alexis va alors décrire une anecdote qui aujourd'hui peut nous faire sourire mais qui, à l'époque, ne devait pas amuser les Givryens. Il s'agit des « drôleries abusives » d'un jeune lieutenant nommé Leuser :
"Ce digne descendant des anciens hobereaux prussiens, à qui il ne manquait que le monocle, trouvait un malin plaisir à pénétrer subitement et bruyamment dans les débits de boissons et à exiger des consommateurs une position de garde à vous immédiate et impeccable, coiffure enlevée.
Parcourant alors la salle d'un regard belliqueux et ironique, et faisant voltiger à l'occasion les couvre-chefs dont les propriétaires ne s'étaient pas démunis assez rapidement, il quittait la place tout gonflé d'une stupide et mesquine satisfaction."

Mais cette « douce existence » ne devait pas durer. Le 22 février 1941, le 815e quitte Givry pour aller sur la frontière russe, en Crimée. Là, l'armée du général Von Manstein va attaquer les armées russes : 150 000 soldats, 150 cars… Mais, peut-on lire, après la conquête du pays, plus de 30 000 morts ou blessés. Le lieutenant Leuser faisait-il partie ce ceux-là ?
John Jussy

Menou occupé.

John Jussy — 2022-09-24T18:47:00Z

C'est une photo exceptionnelle retrouvée par notre dessinateur Luc Delemotte. On peut dater le document entre 1940 et 1941 : le pont de pierre avait été détruit par l'armée française en juin 1940 à l'arrivée des ennemis, puis puis reconstruit en 1941. Une passerelle en bois permettait de circuler.
Un véhicule transportant des soldats et une moto attendent pour passer le pont alors que des véhicules arrivent en sens inverse. On voit un officier allemand (de dos) et un motard qui, la tête penchée, semble chercher la raison du bouchon.
À droite une démolition : c'était la maison qui se nommera « Dom Pérignon » et qui avait été détruite avec l'explosion du pont. Plus loin le mur portant l'inscription « PHOTO » : c'était le photographe Carlier.
À gauche un arbre puis plus loin les arbres du jard et les maisons de la rue Chanzy.
Cette deuxième photo a été prise à l'angle de la rue Camille Margaine et du Faubourg de Verrières. À droite c'est l'école de garçons. Le garage portant l'inscription « VIN EN GROS » n'a pas été détruit.
John Jussy

Menou libéré.

John Jussy — 2022-09-23T18:48:00Z

Le 30 août 1944, la ville était enfin libérée. Des photos prises certainement quelques jours après montrent des véhicules américains traversant la ville. La population avait placé des drapeaux tricolores à toutes les fenêtres et fêtait l'arrivée des libérateurs.
Place de l'hôtel de ville : les Ménéhildiens assistent au défilé des véhicules militaires ; les enfants sont aussi à la fête. À gauche, rideaux fermés, la banque d'Alsace-Lorraine (plus tard le Soleil d'Or), à droite le Cheval Rouge.

Des soldats et des civils sur le toit du camion !

Rue Chanzy, juste avant le collège, des véhicules à l'arrêt ; une dame semble fraterniser avec un soldat américain (apparemment de race noire).

Place de l'hôtel de ville, encore des personnes sur le bord de la route. Au fond les
maisons de la rue Philippe de La Force incendiées.

Les photos nous avaient été données par Mme. Toussaint, aujourd'hui décédée, une institutrice qui m'avait eu en classe !
John Jussy

La rue Chanzy des années 50.

John Jussy — 2022-09-22T18:49:00Z

Ce jour-là, Louis Wéber avait arrêté sa charrette devant le magasin Bazinet rue Chanzy. Coup d'œil sur les commerces de l'époque.

Le magasin Bazinet :
À gauche on voit le magasin de Gaston Bazinet où l'on vendait des pieds de cochon avec à l'intérieur du magasin la reproduction de la cuisine de l'hôtel de Metz qui attirait les visiteurs. (voir page « dictée »)
Sur la pancarte du bas ou peut lire « Rien qu'ici la bonne vieille recette de famille Bazinet ». Sur celle du haut : « Pied de cochon à la Sainte-Ménehould ».

Le garage Renault :
Au fond à droite, deux panneaux : Renault et café. Renault, c'était le garage Roudier installé au n°31, derrière le café de l'hôtel de Metz au n°33. Quelques années après, le garage prendra la place de l'hôtel.

Saint Nicolas :
Tout au fond à gauche, encore une pancarte « Pied de cochon », celle de l'hôtel restaurant « Saint Nicolas », et sur le trottoir une pompe à essence.

La 4 CV :
Garée à droite, une 4 CV. La fabrication de ce modèle avait commencée en 1947…
Remarquer que le stationnement est toujours du même côté, pas comme aujourd'hui.

John Jussy

Le dernier des marchands ambulants : Weber.

John Jussy, Nicole Gérardot — 2022-09-21T18:50:00Z

Tout le monde connait les camions Wéber qui sillonnent les villages : les seniors se souviennent parfois de la charrette à bras qui s'arrêtait dans les rues de la ville.
Les Wéber, les grands parents de Serge, étaient propriétaires de faïenceries en Alsace. La guerre de 1870 qui fut une série de défaites allait changer leur vie. En juin 1871, les départements d'Alsace et de Moselle deviennent le Reichland Elsa & Lothringen ; 50 000 personnes préfèrent quitter l'alsace, et parmi celles-ci, les Wéber.
Ils arrivent à Sainte-Ménehould et achètent des terrains dans la rue Sainte-Catherine. Ils sont bien sûr aisés er vivent une vie tranquille.
Le fils Louis entreprit de cultiver des légumes ; les terrains dans la vallée de l'Auve sont très fertiles. Les Ménéhildiens et même certains Argonnais venaient s'y ravitailler. Alors un jour Louis Wéber construisit de lui-même une charrette.
C'était une charrette avec des pneus gonflés et un petit toit pour protéger les légumes. Deux fois par semaine, c'était la tournée dans la ville, avec au début la rue Sainte-Catherine à monter, avec pas moins de 300 kg de marchandises. Et là ni cheval ni même un âne, tout à la force des bras. Wéber ravitaillait aussi les magasins de l'époque, les succursales Familistère, Goulet-Turpin, Coopérateurs de Lorraine…
C'était ce que l'on appelle aujourd'hui un commerce de proximité, et sans pollution…
Serge, l'actuel patron, a poussé aussi la charrette, mais bien vite il allait investir dans une camionnette. Son père, comme tous les parents de cette époque bien difficile, était pourtant bien réticent. Alors Serge, rentrant de l'armée avec des « économies », après 6 mois de charrette à bras, acheta la camionnette.

Aujourd'hui, la maison Wéber est connue dans toute la région. En effet, ses camions sillonnent les routes départementales de l'Argonne dans un rayon de 45 km. Elle dessert des villages où les commerces ont disparu. Ses camions sont de véritables épiceries ambulantes. On y trouve : légumes, fruits, mais aussi épicerie, laitage, viande, poisson… Thérèse et Serge sont à la tête de cette maison. Ils emploient dix personnes.
C'est toujours Serge, secondé par son épouse qui tient les rênes. L'entreprise à pris de l'essor, mais après avoir tant travaillé, les époux Wéber aspirent à la tranquillité et cherchent un repreneur.

Serge avait aussi acheté un motoculteur

John Jussy – Nicole Gérardot.