Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Le patrimoine

2023-12-31T17:18:00Z

Comme chacun le sait, la notion de patrimoine dans son sens collectif, peut se définir comme l'ensemble des richesses culturelles, matérielles ou immatérielles appartenant à une communauté, héritage du passé ou témoin du monde actuel (maisons, terrains, voitures, objets, meubles, collections, etc…). Mais n'oublions pas que le patrimoine peut être aussi bien naturel que culturel.
Aujourd'hui, dans notre société qui va de plus en plus vite, la notion de richesses évolue, la notion de patrimoine change de sens.
Les cryptomonnaies font leur entrée, avec l'aval des marchés financiers, mais n'oublions pas que ces outils autorisés sont des instruments complexes et qu'ilsprésentent un risque élevé de perte en capital en raison de l'effet levier. À la vérité, un crypto actif n'est pas une monnaie. Sa valeur se détermine en fonction de l'offre et de la demande, « du vent » en quelque sorte.
À l'instar des banques ou des organismes financiers, ils ne reposent pas sur un tiers de confiance. À ce jour, il existe plus de 1300 cryptos actifs (bitcoin, un des plus connus, mais aussi le ripple, le nem, le desh). La tentation peut être grande de devenir momentanément « aisé » mais il y a plus de risque de perdre que de gagner ! Son caractère instable en est la preuve.
Le patrimoine quel qu'il soit est une émanation de la personnalité et de la sensibilité.
Le patrimoine traditionnel rassure, motive quelquefois mais il doit rester un allié permanent de la qualité de vie du quotidien.
Le mot patrimoine vient du latin « patrimonium » qui signifie littéralement « bien du père ». À l'origine, il désigne l'héritage que l'on tient de ses parents et que l'on transmet éventuellement à ses enfants. Il a alors un sens individuel et personnel. Aujourd'hui, dans cette période perturbée, inflationniste à l'excès quel sens lui donner ? J'ai rencontré dernièrement un brave homme qui m'a dit modestement : « mon patrimoine à moi, pour l'instant, c'est ma santé et celui que je veux laisser aux autres c'est la plantation de mes arbres. » Avait-il tort ? C'est une autre vision du patrimoine. De toute évidence, il existe deux façons d'augmenter son patrimoine, augmenter ses moyens ou diminuer ses dépenses.
Aujourd'hui, les hommes, dans leur recherche avide d'argent ou de biens, oublient plus vite la mort de leurs parents que la perte de leur patrimoine. C'est ainsi !
Patrick Desingly, Président.

Salon du livre 2024
La 6^ème édition du « Salon du livre en Argonne » se tiendra
Dimanche 7 avril de 9h à 18h
Salle des fêtes de la Cité Valmy à Sainte-Ménehould
Renseignements et inscriptions : bouquinargonne@orange.fr ou 03.26.60.29.67

Sainte Ménehould à Paris.

John Jussy, Luc Delemotte — 2023-12-30T15:55:00Z

Atlas 1868

La statue de sainte Ménehould a été exposée au Petit Palais ( [1]) à Paris ; mais ce n'était pas la seule œuvre dans le musée… C'était en 1917 pour une exposition d'œuvres mutilées lors de la guerre.

C'était la première guerre mondiale et les armées allemandes avaient envahi la France. Les Allemands avaient traversé l'Argonne début octobre avant d'être refoulés vers le nord à la fin de ce mois. Le front s'est stabilisé alors vers Vienne-le-Château.
Mais les troupes ennemies avaient fait bien des dégâts : les maisons, les infrastructures et même des œuvres d'art, surtout dans les églises bombardées.

À l'initiative du Petit Journal ( [2]),un quotidien de l'époque, une exposition « d'objets d'art mutilés ou provenant des régions dévastées par l'ennemi » allait être organisée au Petit Palais du 24 novembre 1916 au 4 décembre 1917. Charles Hubert était directeur du Petit Journal mais aussi sénateur de la Meuse et surtout vice-président de la commission sénatoriale des armées.
Il a été écrit concernant cette affaire : « Elles disent, avec une tragique éloquence, les souffrances des pays qui furent envahis et les martyrs des villes bombardées. »
C'est Paul Ginesty, inspecteur général des monuments historiques, qui fut chargé de répertorier ces œuvres et de les acheminer (ce ne fut pas facile) vers Paris.

Dans l'inventaire on retrouve donc cette statue provenant de La Neuville-au-Pont, mais aussi un christ en bois, une dalle funéraire, un morceau de cloche ou encore du plomb fondu de la cathédrale de Reims ( [3]). Chaque objet est numéroté et chaque village a son petit texte.
Parmi ces villages on retrouve donc La Neuville-au-Pont, Vienne-la-Ville, Vienne-le-Château ou encore Tahure pour la Marne. Pour la Meuse, Clermont-en-Argonne et Revigny. La ville qui a le plus d'œuvres exposées est bien sûr … Verdun.
Pour Sainte-Ménehould, rien. Car toutes ces œuvres mutilées le devaient à une destruction des églises ayant reçu des obus. Or, on le sait, l'église du Château n'a subi aucun dommage pendant cette guerre.

L'affiche de l'exposition nous apprend que celle-ci était ouverte de 10 heures à 4 heures : on vivait à l'heure solaire. Le prix d'entrée était fixé à 1 franc, au bénéfice d'œuvres de solidarité, bien sûr. Mais à la fin de la guerre et de l'exposition, que sont devenues ces œuvres ?
Combien y a-t-il eu de visiteurs ? Le site Internet très complet ne le dit pas.

John Jussy

Aujourd'hui, à La Neuville-au-Pont, il n'y a plus de statue de Ménehould dans l'église !!!

[1] Le Petit Palais, nommé aussi « Musée des beaux-arts », se trouve à Paris le long de la Seine, en face du Louvre.

[2] Le Petit Journal était un quotidien parisien républicain et conservateur qui a paru de 1863 à 1944.

[3] La cathédrale de Reims a été bombardée le 19 septembre 1914 : 400 tonnes de plomb fondu ont alors coulé de la toiture.

La poutre de gloire de l'église de Florent.

, Eric Chevalier — 2023-12-29T15:56:00Z

Une poutre de gloire est un ouvrage placé transversalement dans certaines églises entre le chœur et la nef. Elle porte toujours un crucifix à son sommet. Comme le jubé, elle avait pour but de séparer les officiants des fidèles. Son intérêt s'est perdu au fil du temps et des réformes pontificales. Il en existe de toutes sortes, droites, arquées, plus ou moins ornées, certaines sont même en fonte.

Celle qui nous concerne est en place dans l'église de Florent depuis plus d'un siècle. Construite localement, c'est tout naturellement le chêne qui a été choisi pour sa fabrication en raison de ses qualités de robustesse et de tenue dans le temps. C'est une très belle œuvre, assemblée avec soin, et très finement sculptée. Clin d'œil au côté forestier du village : ce sont des feuilles de chêne qui ornent les montants. On imagine aisément que sa construction fut longue, tout étant fait à la main, sans le moindre outil électrique. Rien que le sciage en long des pièces à la scie à refendre était bien plus fastidieux et plus éprouvant qu'un passage sur nos scies à ruban modernes. C'est sans doute la durée du chantier qui est à l'origine du côté cocasse de notre histoire.

Intérieur de l'église avec la poutre de gloire

C'est l'abbé Phélizon, curé de Florent de 1898 à 1919, qui a décidé, alors que ce n'était plus trop dans les pratiques de l'époque, de faire placer une poutre de gloire dans son église. Il s'est tourné vers Marcellin CHEVALLIER, menuisier au village, pour passer commande, et la fabrication commença. Une fois terminé, l'objet fut mis en place et vint le moment pour Marcellin de présenter sa facture :
« Ah mais je ne peux pas vous payer ! » lui dit le prêtre. « Allez demander au maire, l'église ne nous appartient plus. » En effet, la loi de séparation de l'église et de l'état venait d'être votée, et l'église était rentrée dans le patrimoine de la commune.

Marcellin est donc allé trouver monsieur Jean-François Elie-Petit, maire de Florent en 1905, pour réclamer son dû. Lequel l'a envoyé, lui aussi, se faire payer ailleurs ; « On ne t'a rien commandé, vas te faire payer par le curé ». Voilà donc Marcellin, en 1905, victime d'un impayé. Comme quoi, dans le monde du commerce, ce genre de mésaventure ne date pas d'hier !
Comme personne ne voulait payer, il semblerait que le conflit se soit apaisé dans les temps qui ont suivi grâce à la commune qui, à défaut de règlement en numéraire, a fait don à Marcellin CHEVALLIER d'un bout de terrain, un verger ou quelque-chose comme ça, en guise de dédommagement.

Si depuis nous ne connaissons plus l'emplacement de ce terrain, la poutre de gloire, elle, est toujours en place, bien campée sur ses deux piliers. Elle fait d'ailleurs l'objet d'un suivi régulier de la part de l'évêché de Châlons.

La famille CHEVALLIER à Florent vers 1900

De gauche à droite :
- Marceline CHEVALLIER, née ADAM, la Maman,
- Marie CHEVALLIER, la fille
- Jules CHEVALLIER, le fils, menuisier, qui deviendra le père de Georges, ancien maire de Florent décédé en 2018,
- Marcellin CHEVALLIER, le père, qui représentait la sixième génération de menuisier de la famille, dont trois établies à Florent et trois auparavant à Rarécourt.
- Edmond CHEVALLIER, menuisier, mon arrière-grand-père, venu s'établir à Givry-en-Argonne vers 1908. L'activité menuiserie s'y est arrêtée en 1955.
Il faut remarquer que sur la photo le travail est mis à l'honneur, chaque personnage tient un outil ou un ouvrage : Herminette, scie à refendre, équerre, varlope.

Plaque en l'honneur de l'abbé Phélizon, visible sur la façade de l'église de Florent.

Eric Chevallier

Un mort ressuscité !

Jean Vigouroux — 2023-12-28T15:56:00Z

La lecture des ouvrages anciens réserve parfois des surprises ! Voici un extrait de « Mosaïque historique, littéraire et politique », ouvrage de J. Duchaulchoy paru en 1818 (nous avons laissé volontairement les imprécisions et l'orthographe de jadis) :

« Etienne Sanguet, maréchal-ferrant de la commune de Charmontois-sur-Aisne, département de la Marne, était tombé en léthargie, à l'âge de 79 à 80 ans, et ne donnant plus, depuis beaucoup de temps, aucun signe de vie, ses enfans et tous ses parens le crurent mort ; ils le firent ensevelir et commandèrent sa bière et ses funérailles.
En attendant cette triste cérémonie, on préparait à dîner pour toute la famille convoquée et rassemblée ; mais au moment où on allait se mettre à table, des hommes ayant voulu placer Sanguet dans le cercueil, la violence qu'ils firent à son corps assoupi pour lui faire prendre les dimensions de cette nouvelle habitation, le réveilla en sursaut, et se voyant enveloppé d'un linceuil, et comprimé entre des planches, il cria, demandant ce que signifiait tout cet attirail et ce mouvement-là. Non moins étonnés d'entendre parler un homme regardé comme mort, ceux qui l'entouraient se hâtèrent d'appeler la famille ; elle vint lui apprendre l'évènement qui lui était arrivé, et le féliciter de son heureux retour à la vie.
Ce nouvel Épiménide, débarrassé de ses entraves, se leva bien portant, se mit à table avec ses parens assemblés, et profita lui-même au milieu d'eux du dîner qui avait été préparé à l'occasion de ses funérailles. Il a vécu encore quatre ans depuis cet évènement, en parfaite santé, et n'est mort qu'en 1806, laissant par l'exemple de cette résurrection imprévue, une nouvelle preuve qu'il ne faut pas trop se presser d'enterrer ceux qui ne donnent plus aucun signe de vie, puisque les maladies soporeuses sont l'emblème de la mort, sans être la mort même, et qu'ainsi on s'expose à enterrer une personne toute en vie, tant que son corps n'est pas absolument froid ou corrompu. »

La consultation de l'État civil permet de faire quelques corrections à ce récit :
C'est le 15 mai 1812 que Claude Saguet venait déclarer le décès de son père Étienne SAGUET, âgé de 90 ans, demeurant à Charmontois-l'Abbé.
L'auteur de l'article qui avait dû recueillir cette histoire par le bouche à oreille avait donc fait quelques approximations concernant le nom du ressuscité et la date de sa mort, comme quoi il faut toujours vérifier les sources dans un article historique. L'histoire, par contre, est probablement véridique d'où la taphophobie de certains.
Notes : Charmontois-sur-Aisne : ancien nom de Charmontois-le-Roi au moment de la Révolution Française.
Épiménide : ancien poète crétois qui, selon la légende, aurait été en sommeil durant 57 ans.

Jean VIGOUROUX

Une belle histoire dans la forêt d'Argonne.

2023-12-27T15:57:00Z

C'était pendant la grande guerre… Gomez Carrillo [1] était correspondant de guerre espagnol. De son périple de la région parisienne à l'Alsace, il raconte ce qu'il a vu et tous ses écrits ont été rassemblés dans un livre intitulé « Parmi les ruines ».
Après être passé à Auve (notre article dans le n° 97) il arrive à Sainte-Ménehould et découvre une ville « tranquille » (la cité n'avait pas été dévastée comme Auve) et s'arrête pour manger dans un hôtel. Il ne cite pas le nom de cet établissement mais on comprend qu'il s'agit de l'hôtel de Metz [2].
Au cours du repas, un convive, un capitaine de la territoriale, certainement en permission à Menou, lui raconte une anecdote, une belle histoire qui s'est déroulée sur le front de la forêt d'Argonne. Le capitaine, décrit comme un vrai type de « Porthos », avec sa moustache énorme et ses épaules d'athlète, racontait :

- Naturellement, l'on est mieux ici que là-bas, dit-il ; mais là-bas non plus, on n'est pas mal du tout… Dans les dernières semaines, nous avons essayé de nous amuser un peu, vu qu'il n'y a guère que l'artillerie qui travaille. Dans ma compagnie, la seule chose défendue c'est la tristesse. Que diable ! Il faut prendre la vie par le bon côté, et laisser la gravité sauvage pour ces officiers à monocle qui paraissent être toujours à la grand'messe ! La semaine passée, ayant appris que dans une tranchée en face de la nôtre se trouvait un prince bavarois qui s'était battu quelque temps avant comme un lion, et qui, loin d'injurier ses soldats, les traite paternellement, nous décidâmes de lui donner une sérénade en règle. Un gars avait une clarinette, un autre trouva un violon à Verdun, un autre se fabriqua une flûte. Avec cela et un tambour, que pouvions-nous désirer de plus, n'est-il pas vrai ?
Bon ! en tenant compte des connaissances musicales de mes exécutants, j'écris le programme, et après l'avoir orné le mieux que nous pûmes, nous le lançâmes, enroulé autour d'une pierre, aux Allemands. À 4 heures sonnantes, après un roulement de rataplan, rataplan, le concert commença. Les Boches, de l'autre côté, applaudissaient, sans oser sortir la tête. « N'ayez pas peur », leur crions-nous. Rien !... Pour un empire, ils n'auraient montré leur museau… À la fin, je m'assis sur le parapet, sans armes, le bâton d'orchestre à la main, dirigeant la Marseillaise que tous les gars chantèrent ensemble. Alors, il se passa une chose inouïe et très belle. À 30 mètres, un officier ennemi, d'un saut se mit debout et, la main à son casque, saluant martialement, il écouta notre chant. Je le voyais, là, tout près, droit, tranquille, sans la moindre crainte. Si nous avions voulu, nous l'aurions tué, c'est évident ; mais, loin de là, les gars, à la fin de leur morceau de musique, lui crièrent : « Bravo, le Boche !... » Je le saluai, en me mettant debout aussi…

Le capitaine Porthos, après avoir vidé une coupe, achève :
- Pour sûr, c'était le Prince… Si un jour nous le faisons prisonnier, nous lui donnerons une autre sérénade, parce que c'est un type chic…
Les journalistes scandinaves, suisses et hollandais, peu accoutumés à cette gaieté dans la tragédie, prennent fébrilement des notes et demandent des noms. Le brave Français sourit, sans vouloir se faire connaître.
- Je suis un bon père de famille dans la vie ordinaire, s'écrit-il à la fin, et, aussitôt la guerre terminée, je laisserai là ces frusques.
Puis, comme s'il ressentait d'avance la nostalgie future des heures actuelles, il dit :
- Ç'aura été, après tout, le meilleur temps de ma vie…

Des histoires comme celle-là, il y en eut beaucoup et certaines ont fait l'objet d'un film. Et aujourd'hui, avec le recul du temps, en lisant ce récit, on se dit : Pourquoi ?

[1] Gomez Carrillo, originaire du Guatemala, était chroniqueur et romancier. Il est décédé à Paris en 1927.

[2] Gomez Carrillo, originaire du Guatemala, était chroniqueur et romancier. Il est décédé à Paris en 1927.

L'hôtel de Metz à la pointe du progrès.

John Jussy — 2023-12-26T15:58:00Z

Gomez Carrillo avait donc choisi l'hôtel de Metz pour déjeuner. En regardant les publicités on voit que cet hôtel était à la pointe du progrès : le téléphone, bien sûr, mais aussi une salle de bain avec l'eau courante et… de l'eau chaude et froide !... L'adduction d'eau de la ville avait été réalisée quelques années avant la Grande guerre avec le don de Madame Bazinet.

Il y avait aussi un garage ; comme l'avait écrit Victor Hugo, les voitures hippomobiles passaient sous la porte cochère avec grand bruit. Là, ce sont les premières automobiles. Rappelons aussi que cet hôtel deviendra quelques années plus tard le garage Renault.
Mais et c'est étonnant, la publicité ne parle ni du pied de cochon ni de la chambre royale qui devait son nom au passage de Louis Philippe en 1831. La référence avec le roi ne faisait donc plus recette, il valait mieux parler du progrès…

De drôles de Ménéhildiens et un aubergiste farceur.

2023-12-25T15:59:00Z

Gomez Carrillo arrive à Sainte-Ménehould et est très étonné, voire choqué de voir une ville animée et gaie en temps de guerre.

"Une demi-heure après, en arrivant à Sainte-Ménehould, nous conservons encore la vision navrante du village (Auve) incendié et de la femme démente. La gaieté des rues, l'animation des gens, la curiosité vive des enfants nous choquent ainsi qu'un sacrilège. Comment peuvent-ils rire ainsi, alors qu'il existe à quelques kilomètres un tableau si déchirant ? Les habitants de la ville ne paraissent pas même s'apercevoir de la tragédie des alentours. Orgueilleux de leur renom rabelaisien, on observe qu'ils ont une coquetterie traditionnelle à vivre comme les mousquetaires d'antan, en buvant, mangeant et chantant, au rythme du canon. Que de fois, à travers les siècles, cette ville a été occupée et reprise héroïquement ? Toutes les guerres et toutes les révolutions ont laissé des traces dans ses murs. Les Espagnols vinrent ici avant les Prussiens. Mais rien, jamais, n'a pu enlever à la ville l'appétit et la gaieté. À l'hôtel où nous nous arrêtons pour manger, l'aubergiste nous raconte les bonnes farces qu'il joua aux Allemands en septembre. Car les allemands, naturellement, montrèrent ici comme partout un appétit et une soif insatiables.
- À mes vieilles bouteilles, nous dit-il, j'apposai des étiquettes de vinaigre, et ainsi, ils ne me les burent pas.
Mais le plus fort et le plus joli, c'est la farce des chromos [1].
- Voyez ces images, s'écrie-t-il en nous montrant une série de gravures du dix-huitième siècle, charmantes de malice galante, de grâce ironique et d'élégance française. Lorsque les Boches arrivèrent, j'eus peur qu'ils ne les enlevassent, car ils emportent tout, et, comme je n'avais pas le temps de les cacher, j'imaginai une supercherie. Je courus au bazar et j'achetai vingt chromos représentant des scènes grossières de moines et marmitons au fond de gargotes flamandes. Lorsque les Boches les virent pendus, ils s'empressèrent de les mettre dans leurs sacs et dédaignèrent les pâles estampes."

Le journaliste espagnol parle des envahisseurs : Espagnols ? Prussiens ? Il oublie les Anglais (guerre de 100 ans) et même les Russes en 1814 (abdication de Napoléon).
Sainte-Ménehould était pendant la Grande guerre mondiale une ville hôpital, une ville à 20 km du front où le Poilu venait se reposer. Alors on peut comprendre que ces combattants, venant de la Gruerie notamment, avaient envie de passer à autre chose, à se distraire, à boire et manger dans de meilleures conditions que celles des tranchées.

[1] Les chromos, abréviation de chromolithographies, étaient des images colorées et ludiques en vogue de 1870 à 1920.

Un festin pendant la guerre.

John Jussy — 2023-12-24T16:01:00Z

Gomez Carrillo déjeune donc à l'hôtel de Metz. Il décrit l'ambiance et les convives. Une veuve, un sous-préfet, un capitaine... L'auteur mange aussi les « historiques » pieds de porc et l'on reconnaît ici la recette où l'on mange les os du pied. Il parle aussi de la cheminée vantée par Victor Hugo.
"Dans la vaste salle à manger où l'on nous sert, les plats fleurant bon les sauces, passent et repassent de table en table. Une énorme cheminée fait, dans le fond, une tache rouge avec des flammes pétillantes. À chaque instant, une servante entre, apportant des coupes et des bouteilles. Sur une pendule haute et noire ainsi qu'un cercueil, une tourterelle roucoule les quarts d'heure. Dans les bavardages des militaires, l'amour et la mort se mêlent, comme dans les vieux poèmes asiatiques.
Bientôt, pour nous excuser de manger avec tant d'appétit en des temps calamiteux, je répète la phrase célèbre de Camille Desmoulins, accusant Louis XVI de s'être arrêté à Sainte-Ménehould pendant sa fuite, pour dévorer un énorme plat de pieds de porc :
- Sancho Pança couronné.
Tous nous nous sentons quelque peu des Sanchos dans cette atmosphère de gourmandise et de rires. Une femme pâle et endeuillée, qui est venue en Champagne pour chercher les restes de son mari parmi les croix du champ de bataille, mange comme nous. C'est une Grecque au profil de médaille. À côté d'elle, un sous-préfet, en uniforme, parle de Varennes, à 20 kilomètres, où les Allemands sont encore retranchés, et, de temps en temps, il s'écrie en tournant ses regards vers la fenêtre :
- Le canon... ; entendez le canon...
Tout le jour, en effet, le bruit des obus qui éclatent au loin arrive jusqu'ici. Mais cela n'enlève à personne ni la soif ni l'appétit. Il est si bon ce petit vin de Champagne non champagnisé, alors qu'il laisse à peine sur le bord de la coupe une légère dentelle de mousse blanche ! Et les historiques pieds de porc, que l'on mange avec leurs os, sont si exquis !..."

Et le reporter espagnol, accompagné de sa délégation et à qui l'on offre les meilleurs plats se pose la question : peut-on manger, boire, et même rire, quand le malheur est tout proche, quand les obus tombent çà et là, quand des veuves pleurent leurs maris ?
- Livre « Parmi les miens » de Gomez Carrillo, Berger-Levrault 1915.

Quand les démolitions coûtent cher…

John Jussy — 2023-12-23T16:01:00Z

Démolition des remparts

On démolit, souvent pour reconstruire comme ce fut le cas pour la salle des fêtes (aujourd'hui Kapittel), parfois pour faire place nette. Mais il arrive aussi, fait rare, que l'on reconstruise ce que l'on a détruit, toujours à grands frais.

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L'argent public gaspillé serait-il l'apanage des sociétés modernes ? Que nenni ! Déjà à l'époque des rois une simple erreur d'écriture allait coûter fort cher aux bourgeois de la ville. Qu'on en juge par ce récit rapporté par Buirette dans son « Histoire de la ville de Sainte-Ménehould ».

Sainte-Ménehould était née d'une place forte juchée sur une butte de gaize plantée au milieu de rivières et de marécages. La forteresse qui daterait du V^ème siècle était un élément défensif indispensable aux confins de la Champagne, là où à moins de 10 km commençait l'Allemagne. Petit à petit une bourgade grandit au pied de la butte et substitua le nom de sa Sainte à celui de Château-sur-Aisne. La ville reçut en 1398 l'autorisation du roi Charles VI de s'entourer de remparts. Les plans anciens montrent donc une double ligne de fortifications ; si la première, sur la butte, était charge royale, la seconde devait être entretenue aux frais des contribuables de l'époque, les bourgeois de la ville. Longtemps, le quartier nommé encore « Butte du Château » bien après la disparition de ce dernier, sera un quartier « spécial », une zone militaire où les habitants avaient des droits et des privilèges que ceux de la ville basse ne possédaient pas.
1634 : la ville n'est plus place forte à la frontière, et ces places fortes coûtaient cher ; l'ordre royal arriva de démonter quelques châteaux de Champagne, dont celui de Sainte-Ménehould. Mais sur l'ordre qui arriva, donné à Monsieur de Choisi, intendant de la province, on lisait ces mots : « le rasement des fortifications de la ville et du château de Sainte-Ménehould ». Le conseil, dit-on, accueillit facilement cette proposition, tout comme les habitants, bourgeois ou habitants des villages des environs, dont certains étaient assujettis au guet et à la garde du château ; on parle de 8000 ouvriers qui œuvrèrent à cette démolition.

Mais certains bourgeois étaient désolés de voir détruire « ce qui avait coûté tant de peine et d'argent », car les fortifications de la ville étant à la charge du conseil, il avait fallu parfois vendre des biens communaux pour payer les dépenses. Aussi la ville envoya deux émissaires au conseil du roi : Baillet, lieutenant général, et Hocart, procureur du roi, pour exprimer leurs inquiétudes. La surprise fut de taille : « jamais l'intention du roi, ni de son conseil, n'avait été de démolir les fortifications de la ville » ; la faute ? une erreur de rédaction faite par le commis du secrétaire d'état, qui avait, on l'a compris, mal compris les ordres.
Louis XII, fort mécontent, ordonna que l'on cesse les travaux ; il ne restait plus que les portes : Porte de Bois, Porte des Prés…

Par un arrêté du 30 juin 1635, le roi ordonna la reconstruction : visite par des experts des démolitions, estimation des réparations, et adjudication dont le prix serait supporté par tous les contribuables et la province. Au printemps suivant, on entreprit la reconstruction, tant et si bien que les fortifications furent en meilleur état qu'elles n'étaient avant la démolition. Une grande fête clôtura les travaux.
Mais personne, étrangement, n'avait touché aux murailles du Château. Quant aux frais, la province ne paya pas et la ville seule dut s'acquitter de la facture : 54 333 livres, une somme considérable évidemment gaspillée. L'argent du contribuable jeté par les fenêtres, dirait-on aujourd'hui.
Les bourgeois avaient eu raison de garder leurs fortifications. La ville eut encore à subir 2 sièges, l'un en 1652, par les « Frondeurs » et l'autre en 1653 par Louis XIV lui-même qui participait là en personne à sa première bataille. Moins d'un siècle après les réparations, le terrible incendie de 1719 allait, avec la construction d'une ville neuve dans le pur style du 18ème siècle, rendre complètement inutiles ces fortifications ; il ne reste rien aujourd'hui de ce qui a coûté fort cher en 1635, par la faute, involontaire certes, d'un copiste anonyme.
John Jussy

Le salon du livre du Dimanche 7 avril 2024 s'adresse aux professionnels du
livre (libraires, bouquinistes), aux auteurs locaux, régionaux, ou autres, aux
associations qui éditent une revue ou un fascicule régulièrement et également
aux métiers du livre (relieurs, calligraphes…)

Renseignements et inscriptions : bouquinargonne@orange.fr ou 03 26 60 29 67

Argent gaspillé au château de Clermont.

2023-12-22T16:02:00Z

Gaspiller l'argent public, on l'a déjà montré, n'est pas l'apanage de nos sociétés modernes. Petit retour dans l'histoire de Clermont-en-Argonne où en moins de deux ans on a construit et on a démoli…

Au XVIIe siècle Clermont possédait une immense forteresse construite à partir de 1214 par le comte de Bar Henri II. En 1632, le Clermontois revenait au roi Louis XIV qui était allé en Lorraine faire la guerre au roi Charles IV. Puis Mazarin donna cette région en 1648 au Grand Condé, alors un des grands serviteurs du royaume.
En 1652, le Grand Condé qui avait rejoint les frondeurs en révolte contre Mazarin et la régente Anne d'Autriche, avait attaqué et pris la forteresse de Sainte-Ménehould. Il y avait parmi les soldats de Condé un certain Sébastien le Prestre, le futur Vauban.

C'est à cette date qu'on fit au château de Clermont de grands travaux : les remparts, les tours, le donjon, tout fut modernisé. On dit même que Vauban aurait participé aux travaux.
Condé craignait certainement l'arrivée des armées du jeune Louis XIV. C'est d'ailleurs ce qui arriva : en novembre 1653, les armées royales reprirent la ville aux frondeurs, et le jeune Sébastien le Prestre avait changé de camp en se mettant au service du roi. Et dès juillet 1654 commençait le siège de la forteresse de Clermont. Après de violents combats, la capitulation fut signée le 23 novembre. Et dans les attaquants il y avait… Vauban !
Mazarin décida alors de faire raser les fortifications : les travaux commencèrent en 1655 et durèrent pas moins de 15 ans.
Et voilà comment on gaspille l'argent et la sueur des ouvriers : 1653 on rénove, on améliore, on reconstruit, 1655, on détruit… Malgré tout, on sait que de telles démolitions, comme pour le château de Boncourt ou l'abbaye de Moiremont, sont une réserve de matériaux pour les habitants. Mais comme l'a écrit Charles Aimond, tout cela n'apporta que du malheur : « Longtemps les conséquences de la Fronde et du siège de 1654 se firent sentir à Clermont aux deux tiers ruiné, et obligé d'entretenir quelque temps encore une garnison de 400 hommes. »
Aujourd'hui il ne reste rien de cette immense forteresse, que des images, des croquis, des plans ; dommage pour le tourisme argonnais…