Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Le vélo tourisme.

Patrick Desingly — 2024-09-30T13:20:00Z

Tout change, tout évolue même la façon de vivre ses vacances. Le vélo tourisme n'est pas en reste dans ce domaine. Mais est-ce une mode, un style ou un défi ?
En Argonne j'ai pu rencontrer au hasard d'une montée particulière en allant à Varennes-en-Argonne par le Four de Paris, une famille belge qui prenait un bol d'air non prévu et pour cause les batteries de leurs vélos étaient épuisées.
À l'ombre des derniers sapins nous avons conversé fort aimablement.
Leur but était la découverte de L'Argonne, son histoire, ses traditions, ses coutumes, sa gastronomie mais aussi de répondre à leurs interrogations au travers d'un panel de questions. Combien de Belge en Argonne ? Flamand ou Wallon ?
Le revenu moyen de cette région ?
La cherté de la vie ?
Combien le prix à l'hectare de bois ? Etc , etc .
En vélo on se vide la tête et on muscle les jambes m'a-t-il dit.
Varennes-en-Argonne c'est encore loin ? 4-5 kms.
Je leur ai conseillé de visiter le musée et de descendre un peu plus bas à l'endroit où Louis XVI avait été arrêté dans son projet de quitter la France pour aller chercher de l'aide à l'étranger. Avant de nous quitter je leur ai demandé s'ils avaient un besoin particulier. Non m'ont-ils dit, sinon de nous échanger nos cartes de visite. Bonne fin de vacances, encore huit jours au calendrier.
Que retenir de cette rencontre fortuite ? Des gens fort sympathiques avec un bel engouement de la découverte de l'Argonne.
Je ne sais pas si la France en 2030 obtiendra la première place du tourisme en vélo mais il faudra y apporter quelques améliorations en particulier sur l'hébergement et la restauration.
Néanmoins, le vélo tourisme est en vogue aujourd'hui, le retour à la simplicité aux vraies valeurs, au grand air, à la découverte qui apprend.
Combien cette année de « vélo-touristes » ont parcouru l'Argonne ? Je ne saurais y répondre exactement, mais sans doute en augmentation comme les statistiques nationales le prouvent. Malgré tout nous sommes en droit de nous interroger sur les retombées économiques pour nos villages. Les épiceries, les cafés, les boulangers deviennent de plus en plus rares.
Dans cette aventure l'appréciation du petit patrimoine, fontaines, lavoirs n'y font aucun doute.
Visiter librement, profiter du paysage, rencontrer de nombreux cimetières militaires en Argonne qui sont là pour nous rappeler la monstruosité de notre histoire. Les églises fermées par peur des vols.
Les réparateurs de cycles n'existent plus, on peut certes en vélo faire une halte quand bon nous semble mais attention les restaurateurs sont souvent fermés le dimanche.
Cette nouvelle pratique, il faut bien le reconnaître a du bon, ne pas rejeter du Co2 dans l'atmosphère mais attention on ne devient pas vélo-touriste du jour au lendemain sans entraînement.
Patrick Desingly, Président.

Les résistants de Villers-en-Argonne .

Nicole Gérardot — 2024-09-29T15:28:00Z

"En commémoration de votre service courageux à la cause alliée en aidant les hommes de la Royale Air Force à s'évader du territoire occupé par l'ennemi pendant la guerre 39-45.
Votre courage démontré à ce moment ainsi que les difficultés et les dangers alors endurés appellent notre éternelle gratitude et notre plus grand respect."

2024, année du 80è anniversaire du débarquement. Ce fut l'occasion de cérémonies en présence de nombreux chefs d'état et des derniers vétérans. J'ai rouvert les classeurs qui renferment des souvenirs de la dernière guerre mondiale. Et j'ai relu les quelques pages écrites par ma belle-mère. J'ai pensé que je pouvais vous les faire lire.
Nicole Gérardot
De 1939 à 1945

Je dédie ce récit, ces quelques années de ma vie, à toute ma famille et plus particulièrement à mes enfants et petits-enfants. C'est pour moi un devoir de mémoire. Actuellement, nous vivons en paix. Je nourris l'espoir que les hommes auront compris l'absurdité de telles confrontations et que cette guerre sera la dernière.

JEANNE

Installés au moulin dès notre mariage, le 2 mars 1935, nous étions heureux avec notre fils né le 11 mai 1936. Hélas ce bonheur ne dura guère, car en septembre 1939, c'était la guerre avec l'Allemagne et la mobilisation générale.
Bientôt arriva au moulin un hôpital vétérinaire français avec des chevaux malades. Logées dans la grange, beaucoup de ces pauvres bêtes mouraient et restaient dans la cour plusieurs jours, ce qui amenaient des discussions avec le commandant. Tout l'hiver se passa tant bien que mal. Ce n'est que début mai que la machine infernale s'est mise en marche. C'était atroce. Ils attaquaient partout en même temps avec des moyens inimaginables. La situation devenait très grave. Les bombardements avaient commencé dans notre région. Nous avons évacué le 11 juin 1940.
(Ma belle-mère évoque leur évacuation mais cette partie de son récit m'a paru de peu d'intérêt. Je l'ai supprimée).
Nous sommes rentrés à Villers vers la mi-septembre. La vie a repris, tant bien que mal, dans ce vieux moulin avec ma belle-mère et mes deux belles-sœurs. Leur maison était détruite, comme beaucoup d'autres (au moins 40).
Nous vivions avec l'espoir de retrouver bientôt la liberté. En attendant il fallait se taire, car ils étaient les plus forts. Il y avait une ligne de démarcation à la gare de Villers-Daucourt. Il fallait un laissez-passer pour aller à la ferme de La Hotte, mais cela ne dura que quelques mois.
Puis un jour, ils sont partis pour combattre ailleurs.
En septembre 1943, nous avons hébergé M. et Mme Pigny de St Memmie avec leur jeune enfant qu'ils avaient appelé William. Serge Pigny dit « le Chat » avait constitué de nombreux réseaux de résistants et était activement recherché par toutes les gestapos de la région. Pour venir voir sa femme et son fils à Villers, il ne se déplaçait que la nuit et en vélo. Il prenait de nombreuses précautions. Le jour, il se cachait dans la forêt ou dans le rucher du moulin. Cette famille est restée chez nous jusqu'à la libération. Mme Pigny était censée être notre bonne.
Nous avions la radio et malgré le brouillage intense sur les ondes, nous arrivions à comprendre beaucoup de choses. Les Français de Londres nous remontaient le moral. Ils donnaient des conseils, surtout de prudence et passaient des messages destinés aux clandestins : des chefs français qui se cachaient en France.
Toujours en septembre de cette année-là, des vagues d'avions anglais commencèrent à passer pour aller bombarder les usines allemandes de la Ruhr. Ces avions étaient des forteresses volantes et causaient beaucoup de dégâts, mais hélas certains étaient abattus. C'est ainsi que nous avons recueilli six aviateurs anglais tombés près de Brizeaux. Un seul était blessé et ce sont les Allemands qui l'ont conduit à Ste Ménehould. Les cinq autres sont venus par la forêt jusqu'à chez nous. Ils sont restés cachés pendant quelques jours, puis habillés en civil, ils ont été conduits à Paris où quelqu'un devait s'occuper d'eux. Nous n'avons jamais su s'ils étaient rentrés en Angleterre.
Un matin que nous étions en train de déjeuner, on frappa à la porte. C'était un pilote anglais, le parachute sous le bras, abattu lui aussi. Après plusieurs semaines, il a pu regagner l'Angleterre avec un drapeau français confectionné dans son parachute. Ce drapeau est aujourd'hui au musée de la guerre à Londres.
Les jeunes Français étaient requis pour le travail obligatoire en Allemagne. Beaucoup avaient pris le maquis. Ils se cachaient où ils pouvaient pour ne pas partir. Pour notre part, nous en avons eu une bonne douzaine, d'un peu partout : de Paris, de Lille, mais surtout de Champagne : cinq de la région d'Epernay ont été pris dans la forêt où mon mari les avait cachés, trois ont été fusillés en février 1944.
Un jour on nous a amené trois évadés de la prison de Châlons ; Vacheron, Lelouet et je ne me souviens pas du nom du troisième. Ils sont restés cachés plusieurs semaines pour reprendre des forces, puis mon mari les a conduits dans le maquis pour continuer le combat. Quelle émotion quand Lelouet est revenu nous voir avec sa famille bien des années après la guerre !

Le moulin de Villers -en-Argonne

En janvier de la même année, nous avons hébergé quatre résistants recherchés par la gestapo ; Roger d'Ay, Gustave d'Argenteuil, Claude de Paris et Serge (je ne sais plus de où). Un jour les trois premiers ont été convoqués à Sézanne, dans un café, par un membre de leur réseau. Là, les Allemands les attendaient. Ils ont été fusillés. Le quatrième a été arrêté un peu plus tard. Il est mort en déportation. Tous ces jeunes n'ont jamais parlé même sous la torture. C'étaient de braves petits gars.
C'est ainsi que le 6 juin 1944 est arrivé, jour du débarquement en Normandie. Ce fut l'un des plus beaux jours de notre vie, nous ne l'oublierons jamais ! C'était l'espoir de la liberté retrouvée !

Nous étions toujours à l'écoute de la radio. Nous savions que la bataille était dure, nous avions parfois des doutes sur les chances du débarquement. Des troupes allemandes passaient à Ste Ménehould pour remonter en Normandie. Fin juillet 1944, un général allemand et son état-major sont venus s'installer au château de Villers. Il avait prévenu Mme Mamelet, la propriétaire qu'ils resteraient quelque temps. Nous n'étions pas rassurés car un gars de la Résistance venait de nous amener des soldats anglais parachutés dans la Meuse avec leurs jeeps.
En pleine nuit, ils sont arrivés tous phares allumés, alors que les Allemands étaient encore au château, juste au-dessus de chez nous. Réveillés en sursaut, je me souviens avoir crié : « Les Allemands ! C'est fini ! ». C'étaient les Anglais ! Quel soulagement mais quelle frayeur aussi. Mon mari les a accompagnés dans la forêt de Châtrices. Ils sont passés en trombe tout près de la sentinelle allemande qui n'a pas dû comprendre... Nous leur apportions à manger tous les jours, en nous cachant bien sûr.
Nous étions inquiets car ces jeunes officiers anglais, braves et courageux, étaient aussi des risque-tout. Maurice leur disait de faire attention mais ils faisaient des randonnées avec leurs jeeps. C'est ainsi qu'ils ont fait prisonniers des officiers allemands près de Futeau alors que les alliés étaient encore loin. Ils avaient un poste émetteur et correspondaient avec Londres. Ils voulaient faire bombarder le château par leur aviation, mais Maurice les en a dissuadé car leur dit-il : « Vous allez mettre le village à feu et à sang ». Ils écoutaient quand même le combattant de 14-18.

Le débarquement avait réussi, le général allemand était parti. En attendant d'être libérés, les hommes étaient chargés de plastiquer les voies de chemin de fer de la région. Il fallait être prudent. Nous avions hâte que tout cela se termine.

Puis ce fut la libération de Paris. Début août les Allemands commencèrent à repasser à Menou, mais cette fois en sens inverse. Maurice a voulu voir la débâcle. Quand il est rentré, il m'a dit : « Ils sont faits comme des rats ». Quelques jours après, on apprenait que Reims était libéré, puis Châlons. Le 20 août 1944, les soldats américains sont entrés à Villers vers huit heures du soir. Ils talonnaient les Allemands qui étaient passés deux heures avant. Nous étions dans la rue, fous de joie. Nos amis anglais sont venus nous rejoindre. Enfin nous étions libres. Je crois que cette nuit-là, nous n'avons pas beaucoup dormi. Mais la guerre n'était pas finie.

La bête était blessée et peut-être plus dangereuse encore !
La bataille pour libérer l'Alsace a été très dure, les Allemands mettaient toutes leurs forces sur le front de Belgique. La situation était tragique. On était en décembre 44, le temps était mauvais et les avions ne pouvaient décoller. Les Américains étaient encerclés dans la poche de Bastogne. La bataille aurait pu tourner au tragique, il y eut beaucoup de tués. Nous entendions le canon, la porte de la cuisine tremblait jour et nuit. Encore une fois nous étions inquiets, pensant qu'ils pouvaient revenir. Puis heureusement le beau temps est revenu et la guerre a pris fin.

Cette fois la bête était terrassée !
Ce n'est que le 8 mai 1945 que la paix fut signée à Reims.
La guerre terminée, la vie a repris son cours. Le Breton Mathias Lelouet a retrouvé sa région natale. Il a écrit un livre ; « Récit de la Résistance et de prison, 1941-1944 ». Un des chapitres est consacré à son passage au moulin de Villers. Serge Pigny avait un garage à St Memmie. Il n'a jamais oublié mes beaux-parents. Avant son décès, il venait régulièrement avec sa femme leur rendre visite. Pendant de nombreuses années, la « Royal Air Forces Escaping Society » a envoyé ses vœux. (photo ci-dessous)
Qu'est-ce qui a poussé mes beaux-parents à entrer dans la résistance ? Mon beau-père avait fait la guerre 14-18, il n'aimait pas les Allemands. Tous deux voulaient être utiles et défendre leur pays ? Ils avaient une profonde admiration pour le général de Gaulle ?
Je ne sais pas. Comme beaucoup, je me dis que nous n'avons pas assez fait parler nos aînés.
Une autre famille argonnaise a hébergé de nombreux combattants pendant les années 40-44. C'est la famille Cadet de la Placardelle, hameau de Vienne-le-Château.
Soldats sénégalais, prisonniers français, russes, réfractaires au STO, officiers anglais, canadiens, parachutistes américains ont été cachés chez les Cadet.
Au printemps 44, les fils Cadet font partie de la Résistance. Robert est arrêté puis relâché, puis c'est son frère Armand qui est arrêté à son tour avec Paul Servais. Emmenés au collège Chanzy et malgré les coups, ils refusent d'avouer leur appartenance à la Résistance. Conduits à la prison de Châlons. Ils sont libérés en même temps que la ville, le 28 août.
(Ceux de la Résistance Argonne-Marne)

La maison qui fut sous-préfecture vendue.

John Jussy — 2024-09-28T15:28:00Z

C'est une très belle et grande maison, située en plein centre-ville, avec un jardin au bord de la rivière. Longtemps mise en vente après le départ du dernier sous-préfet, la maison vient de trouver un acquéreur… La cité vient de fêter le 80e anniversaire de la libération de la ville ; cette maison fait partie de l'histoire.

A la reconstruction de la ville après le terrible incendie de 1719, de belles demeures sont construites près du nouvel hôtel de ville pour former un carré, en quelque sorte une place royale.
A la première guerre mondiale, ces bâtiments ne subirent pas de dommages. On voit sur les cartes postales de l'époque une maison construite en brique et en gaize, avec un toit à la Mansart ; mais apparemment elle n'a pas de porte sur la place.
La seconde guerre fut plus destructrice ; c'était le dernier jour de quatre années d'occupation, le jour où les Américains arrivaient. En ce 30 août 1944, les Allemands reculent en désordre ; sur la place se trouve un camion chargé de bobines de fils. Un commandant décide d'abandonner le chargement, un autre ordonne aux civils de tout recharger. Finalement les fils seront brûlés, dégageant une épaisse fumée noire. C'est ce que l'on voit sur une photo, laissant croire que c'est l'hôtel de ville qui brûle.
Toutes les maisons de la rue Philippe de la Force avaient le malheur d'être occupées par des Allemands. Emile Baillon a écrit (page 185 ; édition originale) : « Vers midi d'épais nuages de fumée montent du côté de la place de l'hôtel de ville ; les Allemands venaient de mettre le feu, malgré leur promesse de ne pas le faire, aux maisons du côté gauche de la rue Philippe de la Force. Toutes ces maisons devaient être détruites en même temps que le dépôt de fils et de matériel électrique transporté la veille sur la place. »
On peut comparer la photo 2 avec la photo 1, page suivante, avec en référence la fenêtre et la cheminée.
La maison fut la première reconstruite et les anciens la dénommaient maison Autier. Mais un jour la maison n'eut plus d'occupants et attira les regards de l'état. La sous-préfecture était dans un grand immeuble avenue de la gare, elle allait revenir en centre-ville.
François Duboisy a écrit (n°70) : « L'achat fut conclu en 1976 et commencèrent alors les travaux qui en firent une des plus belles demeures de la ville. En 1979, le sous-préfet Legros s'installa dans les lieux. »
Plus de sous-préfet… plus de sous-préfecture. Qu'en reste-t-il ? Une inscription sur la porte… La maison aurait pu devenir un hôtel, un gîte ; elle sera comme avant une maison d'habitation. Reste à mettre au musée l'inscription sur la porte.

Note : Cette photo est parue dans notre numéro 103 dans l'article « Les pompiers de Menou à l'évacuation » et a provoqué la curiosité des lecteurs qui se demandaient quelle était cette maison : voici la réponse.

Erratum : L'article « Les pompiers de Menou à l'évacuation » paru dans notre numéro 103, n'a pas été réalisé sur une idée de Roger Berdold comme il a été écrit. Lucien Dubois avait confié son texte à Henri Jean-Baptiste. Et c'est son fils Jacky Jean-Baptiste, fidèle lecteur de Menou, qui garde ses archives.
John Jussy

Le quartier des Prés en ruines.

John Jussy — 2024-09-27T15:29:00Z

C'était un quartier de la ville très animé ; il y avait à gauche la fonderie Jaunet, un nom que l'on retrouve sur les conduites d'eau des trottoirs de la ville. Puis au fond, rue du moulin des Prés, le moulin qui à cette époque broyait des coquins, des nodules de phosphate. Au centre une maison avec pour enseigne « Rouennerie » ; la rouennerie étant une toile de coton peinte qui se fabriquait essentiellement à Rouen, d'où son nom. A droite, la rue des Prés avec au fond (pas visible) le pont des Maures. Tout à droite on voit la ruelle qui mène au parc de l'Isle Sainte Marie. Ce quartier avait échappé aux destructions de la guerre 14-18, mais en 1940, ce ne fut pas le cas.

Baillon a écrit (p. 161, éd. originale) : « Malheureusement à cette heure (17h le 11 juin), une vague d'avions ennemis déverse pendant moins de 10 minutes une grande quantité de bombes incendiaires et explosives qui détruisent en grande partie la rue Camille Margaine, la rue de Verrières, la rue Sainte Catherine, la rue des Prés. »
En regardant bien cette photo, on voit au fond une barrière en bois : le pont des Maures avait sauté lui aussi et un pont provisoire avait été construit vers la droite.

Aujourd'hui sur cette partie gauche de la route a été construite la caserne des pompiers. La fonderie Jaunet alors préservée sera longtemps après démolie et laissera la place au parking que l'on connait.
John Jussy

Jeu : où ont été prises ces photos ?

2024-09-26T15:34:00Z

A- Facile.
Un véhicule américain dans la ville :
1 - Place de la mairie.
2 - Place d'Austerlitz.
3 - Place de Guise.
B - Moyen.
Un pont détruit :
1 - Pont de pierre.
2 - Pont rouge.
3 - Pont des Maures.
C - Difficile.
Des maisons détruites :
1 - Rue Florion.
2 - Rue des Prés.
3 - Rue Camille Margaine.

- Revue N°104 / Jeu, Photo

Le violon de Frantisèk Stursa, l'horticulteur mélomane de la rue Sainte-Catherine.

Luc Delemotte — 2024-09-25T15:36:00Z

En juillet 2023, les lecteurs de la rubrique nécrologique du Monde ont été informés du décès de Madame Edith Salzman, née Stursa, à l'âge de 94 ans. Des Ménéhildiens ont établi un lien entre cette dame et la petite fille qui, lors des fêtes d'après-guerre qui ont célébré l'anniversaire de l'arrestation de Louis XVI. Elle défilait avec fierté en tête de cortège, revêtue des atours de Marie-Antoinette, marchant aux côtés du fils de la directrice de l'école publique, costumé en roi des Français.
Le souvenir de cette journée restera gravé dans la mémoire de Madame Salzman. Elle déclarait plusieurs dizaines d'années plus tard : Le « Milanais », quartier à dominante immigrée – Italiens et Espagnols surtout – que nous habitions, frémit de plaisir au passage de la « fille du violoneux de Bohème » ouvrant la marche avec la République de Jules Ferry.

Fille du violoneux de Bohème ?
Cette qualification énigmatique mérite une explication. Elle nous mène à dresser le portrait de celui qui fut son père : Frantisèk (ou Francois) Sturza (ou Stursa), l'honnête et affable jardinier-horticulteur d'origine tchèque installé rue Sainte-Catherine.

Frantisèk Stursa naît le 3 décembre 1901 à Zajerice, en Bohème, alors dans l'Empire austro-hongrois.
La Tchécoslovaquie devient un Etat en 1918 après la victoire des Alliés. En mars 1920, elle signe avec la France une convention d'immigration pour répondre aux besoins de main-d'œuvre pour la reconstruction du pays. On recherche en particulier de jeunes hommes dans les professions agricoles.
En 1924, après un séjour en Suisse, Frantisèk, diplômé de l'Ecole des jardins de la ville de Chrudim, part pour la France où il trouve un emploi comme horticulteur à Thionville. Se faisant désormais appeler « François », le jeune tchèque rejoint Paris en 1926 où il rencontre And ?la Volmanova, couturière, tchèque elle aussi, née à Brandys nad Labem en 1905.

Le 28 avril 1928, François et And ?la, devenue « Angèle » ou « Angel » selon les sources) se marient à Saint-Cloud.
Ils occupent différents emplois à travers la France et ont deux filles, Ludmilla et Edith. La famille part s'installer en 1931 à Sainte-Ménehould où le paysage argonnais rappelle à François sa Bohème natale. Il se lance alors dans la reprise d'une petite entreprise maraîchère et rejoint la liste des confrères implantés dans la commune : Robert Goyeux, Victor Martin, Maurice Mayeux, Louis Weber à Gergeaux et les deux beaux-frères Paillard-Guyot.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, François, qui n'a pas encore la nationalité française, s'engage dans « l'Armée de libération Tchécoslovaque » reconstituée et organisée en France par l'ambassadeur Stefan Osuský. Cette armée était politiquement dépendante du « gouvernement provisoire tchécoslovaque » et militairement, du haut commandement français. Les hommes choisissaient cet engagement plutôt que de signer dans la Légion Etrangère. Affecté au 1er Régiment d'Infanterie, notre soldat connaît alors la « drôle de guerre » jusqu'à sa démobilisation le 27 juin 1940.
Après son retour en Argonne, François reprend ses activités de maraîchage. Sa connaissance de la langue allemande lui permet de détourner une partie des légumes réquisitionnés par l'occupant pour les distribuer aux plus nécessiteux pendant cette période de disette. Il entre en contact avec une sœur de Saint Charles, économe de l'Hôpital, pour fournir des denrées aux cuisines de l'établissement.
Après la Seconde Guerre mondiale, l'ordonnance du 19 octobre 1945 crée le premier Code de la nationalité française qui fixe les conditions pour la naturalisation. Aux conditions de moralité, d'assimilation linguistique et d'état de santé s'ajoutent les cas des pères de trois enfants mineurs légitimes, des engagés volontaires, des anciens combattants et des résistants qui sont dispensés de l'obligation de résidence de cinq ans.
François, ancien combattant et résidant en France depuis plus de 20 ans, demande et obtient la naturalisation. Le décret du 17 mars 1950 portant naturalisations et réintégrations paraît dans le Journal Officiel du 2 avril et lui attribue la nationalité française (dossier 5519x16-51). La même année, il se remarie. Six ans plus tard, il se rend dans sa famille en Tchécoslovaquie pour… une demi-journée ! Un si court séjour peut s'expliquer par le fait qu'à l'époque, il fallait traverser le rideau de fer séparant son pays de naissance de sa nouvelle patrie, la France. François avait définitivement choisi son pays d'adoption.
Son adaptation était remarquable. À sa mort en 1968, ses amis ménéhildiens et argonnais lui rendent un hommage unanime. Il a les honneurs de la presse locale qui le qualifie de « honnête et affable (…) jardinier-horticulteur de la rue Sainte-Catherine ».

Qu'est devenu son violon, si typique ?

Le violon de Frantisek Strusa, actuellement au musée de l'Histoire de l'immigration

Comme beaucoup de ses compatriotes, Frantisek Strusa a pu avoir pour modèle son compatriote et contemporain Bohuslav Martinû (1890-1959), violoniste et compositeur, qui s'inscrit dans la grande tradition de la musique tchèque.
Très tôt, Frantisek a acquis un violon. Acheté en Bohème à un musicien itinérant de passage, cet instrument avait la particularité de présenter, à son verso, une sculpture de château. Était-ce un exemplaire unique et original ?
A-t-il été patiemment gravé par un artiste local au coin du feu pendant de longues soirées d'hiver en écoutant les contes et légendes pleins de mystère ? Le motif laisse penser que c'était un exemplaire sculpté à la fabrication. La scène semble assez stéréotypée, sans qu'on puisse reconnaître le château des Carpates qui l'inspira.
Strusa, musicien amateur, ne jouait de cet instrument qu'à l'oreille. Plus tard, il a appris le solfège en même temps que sa fille lorsqu'elle était enfant. A la fin des années 30, Edith occupait une place de second violon au sein de la Société Philharmonique Ménéhildienne*, entourée par Mme Henry et Messieurs Tissier et Laurent. A l'époque, son nom est orthographié Struza.
Elle quitte plus tard la région après le décès de sa mère. C'est à cette époque que François reprit le pupitre dans cet orchestre philharmonique qui fut dissous suite à l'interdiction de réunir la société et de donner des concerts pendant l'Occupation. Après la guerre, on reconstitua la formation.
En 2007, à l'ouverture du musée de l'Histoire de l'immigration situé à Paris dans le palais de la Porte-Dorée, Edith Salzman apprend que l'institution accepte les dons. Elle décide d'offrir le violon de son père et déclare : « Cela a rythmé notre vie et cet instrument a aussi été un lien pour faire connaissance avec cette petite ville de Sainte-Ménehould où nous nous sommes établis. »
Ce violon est maintenant inclus dans la collection du musée grâce à sa fille, et il évoque la vie incroyable de Francois Strusa, le jardinier mélomane de la rue Sainte-Catherine. L'instrument a rejoint la galerie des dons qui fait entrer au musée des histoires, photos ou objets souvent transmis de génération en génération. Edith parlait en ces termes de : « A bien des égards, mon père se sentait français avant d'être français. Avec mes parents, quelque chose de tchécoslovaque est passé à Sainte-Ménehould. Mais ils ont adopté ce pays comme si c'était le leur. »
Edith, qui a dû avoir une existence tout aussi remarquable que celle de son père, laisse à ses proches une image marquante. On peut lire sur l'avis de décès ces termes qualificatifs : femme créative, indépendante et de caractère. C'était le plus bel hommage qu'on pouvait lui rendre.
Remerciements au musée de l'Histoire de l'immigration qui a transmis les photographies qui illustrent cet article.
Luc Delemotte
Sources :
• Site du musée de l'Histoire de l'immigration
• https://www.histoire-immigration.fr/collections/le-violon-de-frantisek-stursa

• Le violon d'un horticulteur mélomane venu de Bohême par Fabrice Grognet :
https://journals.openedition.org/hommesmigrations/
• Avis de décès : Le Monde du mardi 25 juillet 2023
• Article « LA FANFARE HARMONIE A SAINTE-MENEHOULD de 1930 à nos jours » - octobre 2003 – Sainte-Menehould et ses voisins d'Argonne.
• Article « LES GOYEUX, FLEURISTES MARAICHERS A SAINTE-MENEHOULD » Sainte-Menehould et ses voisins d'Argonne, petit journal, n° 18, 2003, janvier, pp. 6-11

Pas de chance pour les grandes-orgues.

Christine Francart — 2024-09-24T15:36:00Z

Les moulins de Valmy qui se sont succédés sur la butte, on les compte sur les doigts de la main. Pour les grandes-orgues de l'église du Château, c'est la même chose ; un de ces orgues a été aussi victime de la guerre.
A l'origine, les grandes-orgues se trouvaient dans le transept sud. Tout se passa bien pendant presque 300 ans jusqu'au moment de la révolte nommée la Fronde.
C'était en novembre 1653 : les troupes du jeune Louis XIV assiègent la ville de Sainte Ménehould ; l'année précédente, le prince de Condé, chef des frondeurs, avait fait la conquête de la cité et laissé une garnison de mercenaires aux ordres du sieur Montal.

Les armées royales, basées sur la butte de Cremont (en face de l'ancien Aldi), envoient des boulets de canon sur la ville. Louis Brouillon a écrit dans son livre d'histoire (page 35, édition originale), faisant référence à d'anciens mémoires :
« Les poudres des assiégés qui étoient au château, sous la voute de la chapelle basse, près des orgues… furent brûlés et les grenades et bombes qui étaient dans la grange du roy en magasin… Il ne resta pas une seule vitre à l'église, qui fut fort offensée. » Il écrit encore : « les orgues furent fracassées… »
Et là on peut parler d'argent gaspillé car ces grandes-orgues venaient d'être restaurées : « Elles avaient été, cinq ans auparavant, en 1648, l'objet d'une réfection complète de la part d'un facteur d'orgues de Châlons-sur-Marne, nommé de Villers, qui reçut 1200 écus pour ce travail. »
L'église fut réparée, de même que les orgues, celles que les anciens de Menou ont connues. Elles sont à l'entrée de la nef, une place inhabituelle dans un édifice où habituellement il y a des vitraux ou des rosaces.
Ces grandes-orgues ont subi les outrages d'une église bien humide mais elles furent restaurées dans les années 90 sous l'impulsion de Bernard Renard qui avait créé pour cela l'association des Amis de l'Orgue.
Christine Francart

Et revoilà Dom Pérignon.

John Jussy — 2024-09-23T15:37:00Z

Partie de la fresque route de Verrières à Sainte-Ménehould.

On connaît la statue de Dom Pérignon dans le square Pasteur. La ville compte depuis quelques mois une autre représentation du célèbre moine : un joli dessin dans une fresque géante route de Verrières.
La statue du square Pasteur a été posée en 1956 au cours d'une fête grandiose. Elle est due au sculpteur Nicolas Alba, réfugié roumain. L'artiste a alors représenté le moine avec la main sur la bouche, un panier de raisin à la main.
La représentation de Dom Pérignon sur la fresque montre le moine avec une grande calvitie sur le haut de la tête, comme dans la peinture d'Armand Guéry (devenue une carte postale). Sur la fresque, Dom Pérignon tient une bouteille à la main, comme la statue chez Moët et Chandon. [1]
En effet, une statue de Dom Pérignon trône dans la cour de cette cave à champagne à Epernay. Par contre, la commune d'Hautvillers, là où le moine a œuvré pour le champagne, vient d'offrir aux touristes une belle et grande statue du célèbre Ménéhildien.
On représente toujours Dom Pérignon âgé… alors la question se pose : quel âge pouvait avoir le moine quand le champagne est né ? Dom Pérignon est né en janvier 1639 (ou décembre 1638). Après des études à Châlons et un séjour à Moiremont en tant qu'enfant de chœur, il entre en 1656 à l'abbaye Saint-Vanne de Verdun où il prononcera ses vœux en 1658. Puis il se rendra à l'abbaye d'Hautvillers en 1668. Il a 30 ans. Cette abbaye est en ruines, Dom Pérignon en devient cellérier et grâce à ses dons en fait un établissement prospère. Le champagne doit y avoir été pour beaucoup.

Donc le temps de remettre l'abbaye en ordre, Dom Pérignon devait avoir presque la cinquantaine quand on a commencé à parler de champagne. Mais il a vécu très vieux, surtout pour l'époque puisqu'il est décédé en 1715, la même année que Louis XIV. Il avait alors 76 ans.

John Jussy

[1] Fresque de l'artiste Johann Grenier, de « Made in graffiti », et réalisée grâce à une subvention européenne du programme « Leader »

L'Hôpital Chanzy durant la Grande Guerre.

Jean Vigouroux — 2024-09-22T15:34:00Z

Lors de la première guerre mondiale, les morts se comptaient par millions (1,4 million pour la seule armée française). Pour accueillir les blessés encore plus nombreux, le Service de Santé des Armées dut faire face et s'adapter. Au cœur de la chaîne d'évacuation et de soins, se trouvaient les ambulances, petits hôpitaux mobiles, suivant les Corps d'Armée dans leurs déplacements sur le front.

Hôpital Chanzy, salle d'opérations, extraction d'un projectile. 15 mai 1916

À la mi-septembre 1914, l'ambulance 2/II (= ambulance n°2 du 2e Corps d'Armée) fit une halte à Sainte-Ménehould : « Nous soignons d'abord des blessés installés à Chanzy où est établi le docteur Bernard. Nous pensions repartir le lendemain mais à 23 heures on nous prie de nous installer immédiatement vu l'afflux de blessés. La maison de M. Quesnel place de la mairie est requise immédiatement…
À minuit l'ambulance fonctionnait. Pendant les trois premiers jours, il a été traité 2250 blessés. Ce nombre considérable nous oblige d'employer toutes les maisons vides du quartier qui sont aménagées avec de la paille. Les officiers et les inévacuables sont installés sur des lits de fortune dans la maison Quesnel. Ces milliers de blessés sont restés à notre charge pendant cinq jours, aucun service d'évacuation n'existant alors à Sainte-Ménehould, les voies n'étant pas encore rétablies… »
Les locaux de l'ambulance étaient disposés de la façon suivante :
• Maison Quesnel : triage, salles d'opération et de pansements ;
• Hôtel de Ville : dépôt d'attente pour les blessés assis et couchés évacuables ;
• Maison Lepointe et Osieki : pour les officiers blessés ;
• Salle Brulfer : pour les blessés inévacuables.

Hôpital Chanzy, salle d'opérations avec le médecin-chef Dr Leuret. 28 avril 1916

Du 19 au 30 septembre 1914, les blessés devinrent moins nombreux, il en arriva cependant chaque jour de 60 à 100 ! Pendant cette même période, l'ambulance reçut la visite de M. Léon Bourgeois, ancien ministre qui fit expédier un peu plus tard des flacons de sérum antitétanique.
Du 1er au 31 octobre, l'ambulance fonctionna toujours au même endroit mais le nombre des blessés étant moins important, l'évacuation des blessés se fit normalement. Le médecin chef note dans le journal de marche que les infirmières et les étudiants lui facilitèrent bien la tâche. « Toutefois, nous constatons l'inconvénient d'opérer les malades dans une maison et de les transporter dans une salle voisine à travers les rues ».
Au début de la guerre, le docteur Victor Pauchet fut nommé médecin-chef de l'ambulance. Ce qui donna à cette ambulance un rôle chirurgical important, c'est que ce chirurgien avait groupé dans cette formation ses adjoints assistants en temps de paix. Le 22 octobre, le général Gérard, commandant de Corps d'Armée lui remit la Légion d'Honneur avec cette citation :
« Chirurgien de la plus haute valeur, d'une grande notoriété scientifique qui, par son activité inlassable, et un dévouement au-dessus de tout éloge, a dans les circonstances les plus difficiles, sauvé la vie d'un grand nombre de blessés des plus gravement atteints ».
« Signé JOFFRE »
Le 6 novembre, visite de M. le Ministre de la Guerre qui, en accord avec le service de santé, donna l'ordre de s'installer dans un local unique : le collège Chanzy. Les salles de classe du rez-de-chaussée furent utilisées pour la chirurgie, un baraquement en planche fut installé pour servir de salle où les instruments étaient nettoyés et où les chirurgiens faisaient leur toilette, le premier étage comprenait cinq salles de blessés, opérés ou non évacuables (en raison de plaies au crâne, au thorax ou à l'abdomen). Tout l'établissement Chanzy était doté de l'éclairage électrique. On construisit un séchoir, un four crématoire pour les pansements, une salle de bain et de douche. La salle Brulfer reçut les blessés évacuables au bout d'un certain temps et l'école maternelle située en face de Chanzy fournit de vastes places où furent installées 150 paillasses destinées à recevoir les blessés arrivant du front. Peu de temps après, une voiture radiologique compléta le dispositif. Le personnel était renforcé par des infirmières de l'Union des Femmes de France. (A la même période était installée dans l'école maternelle l'ambulance 8/II qui laissa la place et s'installa rue Victor Hugo et Philippe de la Force)
Le 23 janvier 1915, l'ambulance ne recevant plus que les inévacuables devint l'Hôpital Complémentaire Chanzy. La maternelle du dépôt d'attente devint à son tour salles d'hôpital. En même temps la partie sur la rue Chanzy, affectée aux fiévreux fut utilisée pour fournir de nouvelles salles pour les blessés. Le collège Chanzy dans sa totalité était désormais un hôpital.
Le 8 février 1915, un ordre de départ intervint et les locaux furent affectés à l'ambulance 1/XV (= ambulance n°1 du 15e Corps d'Armée).
Durant son passage à Sainte-Ménehould, l'ambulance 2/II soigna 9000 blessés !
À son arrivée, l'ambulance 1/XV qui fonctionnait donc comme un hôpital était sous la direction du docteur Aimé Gauthier, médecin major. Il était aidé par 5 autres médecins, 1 pharmacien, 51 infirmiers, un détachement du train formé de 16 hommes. Il avait à sa disposition 27 chevaux et 10 voitures. Le 14 février 1915, un nouveau médecin, le docteur Gosset installa une salle d'opération transportable à l'école maternelle. Le 17 novembre 1915, l'ambulance 1/XV quitta l'hôpital Chanzy.

Hôpital Chanzy, la cour intérieure et le pavillon Sédillot.

L'hôpital Chanzy, encore appelé Hôpital Auxiliaire n°103 continua à fonctionner durant la guerre avec l'aide de la Croix-Rouge. Il était toujours en activité en mars 1918 lorsque l'ambulance 6/V (= ambulance n°6 du 5e Corps d'Armée), arrivée le 3 décembre 1916, s'y trouvait encore.

Rendons hommage aux infirmières comme par exemple à Marie Fort, infirmière S.S.B.M. (Société Française de Secours aux Blessés Militaires) à l'Hôpital Chanzy de Sainte-Ménehould :

« Infirmière du plus grand mérite, joignant aux qualités professionnelles un dévouement inlassable. S'est dépensée sans compter depuis trois ans dans un hôpital du front fréquemment bombardé, jusqu‘au jour où, à bout de forces, elle a dû s'aliter et subir une grave opération ».
Ces éloges lui valurent l'attribution de la Croix de guerre en 1917.

À l'issue du conflit, le collège reprit possession des lieux.

Sources :
- Archives du ministère des armées - Journaux des marches et opérations des ambulances 2/II, 8/II et 1/XV.
- Archives de la Légion d'Honneur.
- Le Progrès de la Somme, édition du mercredi 28 octobre 1914.
- Journal officiel du 6 janvier 1917.
- Livre d'or de la Société Française de Secours aux Blessés Militaires.
- Bibliothèque numérique de La Contemporaine.

Jean VIGOUROUX

Système de l'emprisonnent individuel à la prison de Sainte-Ménehould.

Luc Delemotte — 2024-09-21T15:38:00Z

Au XIXe siècle, les conditions de détention en prison sont encore particulières. Il existe plusieurs régimes, appliqués plus ou moins scrupuleusement en fonction de la condamnation, de l'origine sociale du condamné ou du degré de rapacité du concierge. Ainsi certains condamnés sont entassés dans des salles communes surpeuplées tandis que d'autres, plus fortunés, bénéficient d'un vrai confort acheté au guichetier des lieux.
Les autorités s'inquiètent de la situation. Une réflexion est menée, visant à abolir l'internement en dortoirs et promouvoir le modèle de l'encellulement solitaire, de jour comme de nuit. L'isolement étant même organisé au cours des promenades et des messes du dimanche. Silence et solitude deviennent la règle. Par cette mutation, les politiques et les fonctionnaires espèrent éviter le contact entre jeunes délinquants et bandits chevronnés, lutter contre l'homosexualité, donner une formation morale et permettre l'accession aux bienfaits du travail occupationnel. En 1875, une loi est votée introduisant le cellulaire dans les maisons d'arrêt. Sainte-Ménehould est la première prison cellulaire construite en 1878 en application de la loi. C'est une véritable révolution des conditions de détention qui s'annonce.
Après un an d'expérimentation, en 1879, le Directeur de la 10° circonscription pénitentiaire remet son rapport sur la situation dans la maison d'arrêt et de correction ménéhildienne, déclarée cellulaire par un décret du 27 mars 1878.

Nous en avons extrait les passages les plus révélateurs de la condition des prisonniers.
L'ISOLEMENT :
En préambule, le directeur écrit :
« J'ai d'abord expliqué aux détenus que ce changement de régime avait surtout pour but de les préserver des rechutes si nombreuses avec le système de la vie en commun. Il a été accepté sans protestations, sans murmures. Les femmes sont bien moins disposées à faire usage du capuchon ; elles le prennent néanmoins sans grande résistance. Soit pour le capuchon, soit pour les autres prescriptions réglementaires, je n'ai eu jusqu'à ce jour aucune punition à infliger. Il a suffi de quelques avertissements. »
Le capuchon est une sorte de cagoule en drap léger que le condamné doit rabattre sur son visage en tout lieu et toute circonstance où il est susceptible de croiser d'autres détenus. On veut ainsi empêcher toute communication, même visuelle, entre les détenus.
L'enquêteur affirme que l'isolement est accepté très volontiers par les détenus condamnés à des peines légères mais qu'il est redouté par les ha-bitués des prisons. Les récidivistes aimeraient mieux faire deux ans en con-tact avec leurs codétenus qu'un an à l'isolement. Dans tous les cas, l'isole-ment inspire une crainte très salutaire, empêchant les prisonniers de com-mettre de nouveaux actes délictueux.

EDUCATION ET MORALE :
Le dimanche parait long aux illettrés. La messe et les vêpres sont chantées tous les dimanches, et une instruction a lieu à la messe. En outre, l'au-mônier voit les détenus trois fois par semaine et leur fait une conférence le mercredi.
Il a été difficile de trouver un instituteur pour donner des leçons trois fois par semaine et faire des lectures les trois autres jours à toute la population.
Cinq conférences morales ont eu lieu le jeudi entre 10 et 11 heures. Elles sont données par un ancien inspecteur général de l'instruction publique et le juge de paix.
On prévoit l'installation d'une chapelle école cellulaire au moyen de fonds votés par le Conseil général de la Marne et d'une subvention allouée par décret du 3 mars 1879
On comprend l'agencement d'une telle chapelle en observant le dessin humoristique de Guy Hanro qui fréquenta celle de Fresnes avant qu'on ne mette fin à cette disposition dans les années 1950. Celle de Sainte-Ménehould devait être bien plus modeste.

La chapelle de la prison de Fresnes telle qu'elle a existé jusqu'aux années 1950.
Guy Hanson, membre de la milice a été emprisonné après guerre pour collaboration.
Voir donc si le choix de ce dessin est judicieux !

LES VERTUS DU TRAVAIL
L'auteur du rapport évoque la rentabilité du travail en cellule : « Les prisonniers sont presque tous occupés à la confection des chaussons. […] Je crois que, malgré la perte de temps occasionnée aux détenus par les vi-sites, l'école, la lecture ou les conférences, perte dont les plus laborieux se plaignent, la somme de travail obtenue sera au moins égale sinon supé-rieure à celle que produiraient les mêmes individus réunis dans un atelier. [...]
Les prisonniers travaillent aussi pour l'administration : « On vient de commencer la confection des nattes en jonc qui seront placées sur les lits de fer destinés à remplacer les hamacs. » Passer d'un hamac en dortoir à une natte de jonc sur un lit de fer en cellule : doit-on y voir une amélioration des conditions de vie ?

Les tâches sont genrées. « Les femmes ont été généralement occupées an raccommodage du linge ou à tricoter. »

LE SUIVI DES LIBERES

Il n'y a pas assez de détenus pour justifier l'existence d'un comité de patronage chargé de la réinsertion des sortis de prison. Les effectifs au 13 juillet 1878 sont de 20 détenus dont 19 hommes. Il n'en restait au 31 dé-cembre 1878 que 8 détenus, dont 7 hommes.
Le rapporteur insiste surtout pour que le comité s'adjoigne quelques dames patronnesses qui feraient des visites aux femmes. D'après lui, les conseils de ces dames seraient certainement très utiles à la surveillante.
Il conclut son texte ainsi : « En résumé, je suis satisfait des résultats ob-tenus, et j'ai tout lieu de croire que la société n'aura qu'à se féliciter des sacrifices qu'elle s'impose pour ramener dans le chemin du devoir ceux qui s'en seront écartés. »
On dirait aujourd'hui que ces méthodes s'apparentent à de mauvais trai-tements, parfois à une forme de torture. Les bénéfices escomptés seront remis en cause et certaines de ces dispositions seront abandonnées…dans les années 1950 ! Le mode carcéral, sans cesse en évolution, est encore sujet de débats.
Luc Delemotte
Texte intégral :
https://www.enap.justice.fr