Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Editorial

Patrick Desingly — 2013-03-30T17:48:00Z

Si la forêt d'Argonne n'a malheureusement pas la renommée de la forêt de Brocéliande, forêt mythique par excellence habitée par Merlin et les fées Morgane et Viviane, on se doit de reconnaître, n'en déplaise à certains, que la nôtre est tout aussi belle, mystérieuse et sauvage, qu'elle a servi de bouclier à maintes reprises dans l'histoire, qu'elle a bercé l'enfance de Taine, fasciné Chamisso, ce grand poète devenu Allemand parce que la révolution a chassé sa famille en 1789, qu'elle a subjugué le grand écrivain André Theuriet et en a fait rêver beaucoup d'autres à l'instar, plus près de nous, de Robert Cecconello dans son livre « L'enfant Cheval » paru en 1984.
Un vrai hymne, une invitation permanente à la nature, « il faut se perdre dans la forêt pour en découvrir l'infinie variété, dès les premiers arbres vous êtes déjà ailleurs et déjà vous n'êtes plus un être de routinealors vous gambadez sans penser à rien », de la vraie poésie.
Dans notre Argonne, ce pays charnière, au sous-sol de gaize, où alternent en permanence le conflit des paysages, l'héritage de Charles le Chauve et celui de Lothaire, les écrits sont nombreux, variés, passionnants, envoûtants.

Aussi, le « Petit journal et ses voisins d'Argonne », en partenariat avec la ville de Sainte-Ménehould et l'Office de tourisme, a décidé d'organiser pour la première fois le « Salon du livre et de la carte postale » le 21 avril 2013 à la Cité Valmy à Sainte-Ménehould.
A ce jour, de nombreux auteurs, de nombreuses associations et des professionnels du livre ont déjà répondu présents. Cela sera, sans aucun doute, l'occasion de découvrir ou redécouvrir pour beaucoup d'entre nous des lieux secrets, de revisiter par la lecture l'histoire oubliée de nos villages, de ses anciens métiers, d'entrer dans l'intimité de nos personnages qui ont fait l'Histoire, de comprendre davantage notre folklore, nos traditions, notre architecture, de prendre possession de tous les sites de guerre, de se rassasier de légendes, de gastronomie, sans oublier notre futur.
Venez les rencontrer, confiez leur votre histoire, apportez vos connaissances et peut-être deviendrez-vous, pour certains, le héros de leur futur roman.
On dit souvent que sa bibliothèque est une chambre d'amis, alors faisons que ce jour soit d'une exceptionnelle convivialité.
Oui, l'Argonne que l'on aime existe encore ! Au plaisir de nous retrouver le 21 avril prochain.

Patrick Desingly, Président.

L'hôpital en 1976.

John Jussy — 2013-03-29T19:33:00Z

Le bulletin municipal n° 14 de la ville de Sainte-Ménehould présentait sur sept pages le centre hospitalier de la rue Florion ; le texte était de H. Laporte, directeur, les photos étaient de Bernard Renard, alors conseiller municipal. Dans cette présentation très complète des services de l'hôpital, on va retrouver des noms connus, dont certains sont d'ailleurs aujourd'hui des collaborateurs de notre « Petit journal ».
A cette époque l'établissement emploie 10 médecins, 2 sages-femmes, 1 masseur kiné, 9 infirmières, 25 aides-soignantes, 19 agents des services hospitaliers, 8 agents de service, 1 contremaître et 15 ouvriers professionnels, sans oublier les sœurs de la congrégation de Saint-Charles. C'est l'abbé Didier qui est chargé de l'aumônerie.
Le conseil d'administration est présidé par le maire Robert Lancelot ; le général Villeneuve est le vice-président et les membres en sont : le docteur Arav, Aubertin, Dr Braun, Guy, Hanot, Leduc, Dr Litalien, Noël, Pelletier, Pierre dit Méry, Prin, Villeneuve, Mme Jacquinet.
Le directeur est secondé par Roger Berdold, alors directeur chargé des services économiques et par François Hohweiler, chargé de la gestion du personnel.
Le chirurgien en chef était le Dr Timbo, assisté du Dr Mey et de 10 infirmiers ou aides-soignants.
L'article du bulletin municipal décrit également tous les services : accueil des urgences, chirurgie, médecine, anesthésiologie et réanimation, électroradiologie.

C'était l'hôpital il y a plus de trente ans ; à cette époque les chambres sont à trois, quatre, voire jusque sept lits, rarement deux lits ; la légende de la photo ci-contre indique : « régime commun en chirurgie ». On dit que les chambres étaient équipées du nécessaire pour la santé, d'un mobilier moderne, d'un lavabo, du téléphone mais pas de la télévision.
On lira avec plaisir cette phrase : « L'hôpital hospice de Sainte-Ménehould qui compte 15 siècles d'existence tient aujourd'hui une place honorable parmi les établissements hospitaliers du département. » L'arrondissement comptait alors 16 665 habitants.

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L'Hôpital de Sainte-Ménehould.

Jean-Louis Pierre dit Méry — 2013-03-28T19:35:00Z

D'après Claude Buirette dans son histoire de Sainte-Ménehould, il serait un des plus anciens hôpitaux reconnus de Champagne et même de France. Il daterait du 5ème siècle, antérieur à l'Hôtel-Dieu de Paris, établi en 651 par Saint-Landri.
Sans date précise, les prémices d'un lieu de soins se situent au milieu du 5ème siècle, au temps ou l'évêque de Châlons (Saint-Alpin, 433-480) voulait chasser de son diocèse tous les juifs y habitant. La plupart prirent le chemin de l'exil.
Cependant, deux amis juifs, possédant un domaine au confluent de l'Aisne et de l'Auve, préférèrent se convertir au catholicisme et mettre à la disposition des malades, des malheureux, nombreux en cette zone marécageuse, leurs biens, leur maison transformée en « Maison de refuge ».
Courageux et charitables, ils assurèrent jusque leur décès le service auprès des infortunés de la vie. Certains écrits racontent que Ménehould, présente souvent à cette époque à la suite de son père Sigmar, comte de Perthes, « Maître des lieux », serait venu apporter des soins, partager le service des malades avec les deux amis, bons Samaritains.
Des habitants dévoués puis des religieux prirent le relais et l'Hospice d'accueil et de soins fut apprécié et reconnu. Au cours des temps, il bénéficia de protections et donations, elles lui permirent d'augmenter ses capacités d'accueil pour les vieillards oubliés, sans ressources et les enfants orphelins ou abandonnés. Des guerres fréquentes ont souvent traversé la région : entre seigneurs rivaux, souverains en mal de conquête de territoire, guerre de 100 ans, de religions et les plus récentes. Aussi l'établissement ménéhildien fut maintes fois sollicité comme hôpital, aire de repos et de paix.
L'incendie du 23 septembre 1578 détruisit quasi totalement l'hospice. Plusieurs années furent nécessaires pour sa reconstruction, la remise en route des différents services. A nouveau, en août 1719, l'incendie qui ravagea la ville détruisit une partie des bâtiments et son église. Suite à la restructuration et la reconstruction totale de Sainte-Ménehould, mise en chantier par Philippe de la Force l'architecte royal, ce n'est qu'en 1736 qu'une ordonnance admit le plan de reconstruction de l'hôpital, conçu par Philippe de la Force. Les travaux commencés en 1742 ne seront achevés qu'en 1748.
A partir de 1741, suite à une convention signée avec la supérieure de la maison mère de Nancy, des Sœurs de Saint-Charles vinrent assurer le service intérieur des pensionnaires, puis des malades, et plus tard les services extérieurs des malades en ville.
Avec de nombreux legs de plusieurs bienfaiteurs et de donations de personnes venues terminer leur vie à l'hospice, l'hôpital a acquis un important patrimoine : terres, bois, fermes. Cela lui permit d'agrandir, de construire et de moderniser l'ensemble des bâtiments. Sur instructions ministérielles, en 1834, furent vendues des terres et des fermes difficiles à gérer par l'établissement. En contrepartie fut achetée la forêt de la Viergette, gérée pour son compte par les Eaux et Forêts.

La présence des sœurs favorisa l'augmentation des services et le nombre des lits en particulier : accueil des vieillards sans ressources, des enfants seuls, abandonnés, afin d'assurer à ces derniers éducation et formation pour entrer dans la vie. Vers 1860, le personnel se compose de : 10 sœurs, dont la supérieure, directrice de l'hôpital et gérant aussi la pharmacie, 2 infirmières, 1 cuisinière, 1 lingère, 5 surveillantes.
Par la suite l'hôpital s'agrandit avec le personnel médical : 1 chirurgien, 1 docteur, 1 infirmier et du personnel de service : jardinier, entretien des locaux. Au 20ème siècle : installation de salles de pansement, de radio, d'un bloc opératoire. En 1948-49, construction d'une maternité qui cessera son activité en 1990, dans le cadre des regroupements de services pour plus de sécurité. Il en sera de même pour le bloc chirurgical dans les années 2000.

La diminution des vocations obligera les sœurs de Saint-Charles à réduire le nombre des Sœurs présentes puis à quitter définitivement l'hôpital dans la décennie 90-2000, au grand regret des Ménéhildiens qui ont beaucoup apprécié, au cours de leurs 250 années de présence, le courage et le dévouement des sœurs de Saint-Charles au service de la population.
Mais la roue tourne, l'ancien hôpital a été délaissé. Construit dans l'espace du Quartier Valmy, un nouvel hôpital a vu le jour, plus orienté vers la prise en charge de Services de retraites spécialisés, d'un accueil d'urgences et d'un service de soins de suite.
En attendant, les anciens bâtiments se dégradent, en recherche d'une nouvelle affectation.

Sources : Récits historiques de Charles Buirette et Emile Baillon.

L'hôpital pendant la grande guerre.

John Jussy — 2013-03-27T19:37:00Z

« « L'hôpital a joué un rôle important pendant la guerre 14-18, mais a aussi subi des dommages. Le 4 septembre 1914, le matin, des cavaliers allemands entrent dans la vile par le faubourg des Prés. Puis suivra l'infanterie et les ennemis vont occuper la ville, pillant les maisons, saccageant et prenant des otages. Des soldats allemands seront amenés à l'hôpital, avec les problèmes de compréhension dus à la langue.
Cette occupation ne durera que 10 jours, les Allemands battant en retraite dès le dimanche 13 septembre dans une grande confusion et sous la canonnade. La ville va alors retrouver un relatif calme. L'hôpital a deux ou trois infirmiers et un médecin allemand pour 200 blessés, des ennemis abandonnés et quelques Français.

Puis vient l'époque de la guerre des tranchées en Argonne, la ville de Sainte-Ménehould devenant alors un immense hôpital. Toutes les salles libres sont réquisitionnées pour abriter les blessés, comme le collège Chanzy qui deviendra l'Hôpital Chanzy ou la salle des fêtes place de l'Hôtel de ville qui deviendra « L'Hôpital Larrey ». L'hôpital de la rue Florion est un maillon important du dispositif et 2432 blessés passeront en 9 mois dans l'établissement.
Mais, malgré l'éloignement du front, Sainte-Ménehould va subir des dommages dès 1915 : le 26 avril aura lieu le premier bombardement avec 70 obus. L'année 1918 sera également une année de destruction : un train blindé situé à 15 km envoie des obus sur la ville dont un de gros calibre qui tombera près de l'hôpital. Le train sera détruit mais les bombardements continueront et l'hôpital sera atteint le 6 juillet 1918. A chaque fois on évacue, l'hôpital y compris, puis on revient rapidement le danger passé.

M. Collin éditera en 1920 un plan indiquant les points de chute des obus sur la ville : 2278 obus, 166 bombes, 4 torpilles. Sur le plan on voit trois impacts sur les bâtiments de l'hôpital. L'un des obus a atteint le mur près du porche comme le montre la carte postale de l'époque.

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A lire : « Hôpital, 1500 ans d'histoire », 1988 “ « Les sœurs de Saint-Charles » 1988- « Sainte-Ménehould et ses environs » par E. Baillon, 1957 “ Bulletin municipal hors série de novembre 1998.

Employés de l'hôpital en 1950

Rang du haut : Vautrin Simone, Loppin Jeannine, Fiaux Geneviève, Aumignon Reine, François M. Thérèse, Mme Buckmann, Dorizy Bernadette, Chablin M. Thérèse, Dorizu M. Thérèse. Intermédiaire : Francine.

Second rang : Jardinier, Tramwez, Malterre Jeanine, Gomérieux Emile, Duboisy Arlette, Martin André, Houssart Gaston, Houssart Jeanine, Grasset Gilbert.

Troisème rang : Mme Lequerme, Schillé Anna, Mme Vautrin, Desingly Marthe, Geindre Juliette, Rheinbold Thérèse, Lafrançaise Lucienne, Royer Thérèse.

Rang du bas : M. Lazzarin, M. Prin, M. Yharalo, M. Buache, « Secrétaire », M. Vasset, Hecquet, Dr Moiro.

Photo : Collection Georges Podevin

Il y a cent ans à Verrières.

Denis Marquet — 2013-03-26T19:40:00Z

En un siècle, les villages ont beaucoup changé. Si Verrières a gardé son école, il a en revanche perdu tous ses commerces. Et pourtant le nombre d'habitants augmente depuis 10 ans. Il y a 100 ans, le village devait être bien vivant. Souvenirs.

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En 1911, le village comptait 534 habitants, mais il en a compté jusqu'à 1057 en 1826 ! Et depuis cette date la population a constamment diminué jusqu'en 1968 avec 341 habitants pour remonter légèrement avec 401 en 1999 et 424 en 2009.
La forêt d'Argonne toute proche à l'est du territoire a donné du travail à bon nombre de personnes.
La liste nominative de la population en 1911 indique qu'il y a : 20 bûcherons, 18 tourneurs sur bois, 20 sabotiers, 5 charpentiers, 3 scieurs de long, 3 menuisiers, 3 maréchaux-charrons, 2 équarrisseurs, 2 charretiers et 1 tonnelier.
Les scieurs de long avec leur passe-partout sciaient une grume dans le sens de la longueur, l'un perché sur la grume surélevée à une extrémité, l'autre en-dessous. Ils tiraient sur le passe-partout à tour de rôle.
Un équarrisseur, avec une sorte de hache, transforme une grume en une poutre à section presque carrée. Ces poutres servaient dans la charpente des constructions et dans de vieilles granges on peut encore voir de telles poutres équarries.
En 1911 les tourneurs sur bois fabriquaient des manches de plumeaux, des piétements de chaises, des balustres de berceaux. Ils travaillaient dans deux anciens moulins à farine situés sur l'Aisne, le Moulin de Bas en aval par rapport au Moulin de Haut. Ces anciens moulins étaient devenus des scieries-tourneries. Le Moulin de Haut a cessé le tournage pendant la guerre 1814-1918. Quant au Moulin de Bas, il s'est développé en produisant des manches de pinceaux en 1950 puis des manches de petits outils. L'entreprise s'agrandit et s'adapte aux demandes du marché en passant du stade artisanal à l'industrialisation et occupe 48 personnes en 1986. En 1988 la scierie devient robotisée et sa production est multipliée par 4 en 3 ans.

Dans le village il y avait à l'époque 2 boulangeries. La dernière a fermé en 1978 après le décès du boulanger, M. Drache.
Il y avait un curé au village. Il logeait au presbytère dans la Grand-rue. C'était l'abbé Harbonville en poste depuis 1905. Le dernier curé au village est l'abbé Beal qui a quitté son poste en 1984 et le presbytère a été désaffecté par la suite et loué à des particuliers
.
Il y avait deux écoles dans le village, l'une privée tenue par des religieuses depuis 1863, l'autre publique avec M. et Mme Rousselle arrivés en 1901. A la suite de la séparation de l'église et de l'état, l'institutrice de l'école privée était une laïque. En 1911 c'était Mlle Gabrielle Tassot. Cette école privée a fermé en 1944.
Au début du siècle dernier il arrivait assez souvent qu'une personne ait deux activités. Ainsi en 1911 il y avait un maçon-aubergiste, un coiffeur-aubergiste, un aubergiste-charcutier. Les activités des femmes se concentraient sur la couture (19), le repassage (2), la broderie (1). On relève quelques commerçants : 2 épiciers, 1 coquetier ou « coquassier » (ramasseur d'œufs) et d'autres artisans : 1 vannier, 1 cordonnier, 1 horloger, 2 charrons-maréchaux. La dernière maréchalerie, celle de M. Gillet a fermé ses portes en 1972.
Cependant, beaucoup de personnes n'avaient aucune qualification. Ainsi on trouve de nombreux domestiques, employés, un buraliste, un facteur, voilà quelques emplois d'importance. A noter encore 2 gardes, 1 régisseur, 1 clerc, 2 livreurs, 1 cantonnier, 1 terrassier, 1 jardinier.
Dans un prochain article, il sera question d'agriculture.

Sources : Dénombrement de la population de Verrières en 1911 ; A.D. Marne 122. M350.
Note : Le village compte aujourd'hui 423 habitants.

Pied de cochon

John Jussy — 2013-03-25T19:43:00Z

Avril 1985 : le 14èconcours du « meilleur pied de cochon » se tient dans la salle de restaurant du Soleil d'Or. Le jury, présidé par René Pouyet, patron du restaurant de la Poste à Sainte-Ménehould, est composé de personnes de renom venant de toute la France, entre autres Guy Berthier, chevalier des Coteaux de Champagne ou Jean Luc Favre, chevalier des Piliers Chablaisiens, Yvan Desingly, patron du Soleil d'Or et grand maître de la confrérie du même nom, est aux fourneaux, car en plus d'être organisateur, Yvan est bien évidemment concurrent
Yvan, avec son pied traditionnel, se classera ce jour-là 3ème et 2ème de la catégorie restaurateur. Le 2ème sera un Hollandais, Jack Jochem qui présente le « pied hollandais » ! Mais le grand gagnant de ce concours 85 sera Georges Podevin, restaurateur à Florent dans son établissement La Meynière, une superbe auberge aujourd'hui disparue. Notre Argonnais reçut ce jour-là la coupe de la gastronomie, la médaille d'argent et son poids en pied de cochon frais : 85 kg
Yvan Desingly, Argonnais d'origine comme il se définissait, avait, après avoir tenu plusieurs commerces, acheté en 1963 les locaux d'une banque pour en faire son restaurant : le Soleil d'Or. Dans la foulée, il créa son pied de cochon, un pied respectant la recette ancestrale ménéhildienne et entourée d'une chapelure, qu'il baptisa le « Pied d'Or ». En 1972 ce fut la création de la « Confrérie du Pied d'Or » dont Yvan fut l'incontournable grand maître. Et en 1980, ce fut le premier « Grand concours européen du meilleur pied de cochon ».
« Un concours qui, malgré son nom pompeux, est bien plutôt une rencontre amicale entre bons vivantsécrivait le journaliste de »l'Union" en 1983.

Quant aux pieds, souvent expédiés par des cuisiniers, ils ne manquaient pas d'originalité : pied en brioche, pied exotique (à base de mangue et de fruits variés), pied royal présenté sur une choucroute du même nom, pied au ris de veau mais la palme reviendra sans doute à ce pied venu de Hollande et baptisé « Ancien voilier » en souvenir des grands voyages effectués par les matelots hollandais pour chercher les épices, avec ce commentaire : « C'est piquant comme le soleil qui brûle les corps des matelots et doux comme leurs rêves »
Le jury, composé de gens de profession et de personnes désignées « grâce à la renommée de leurs papilles gustatives » devait noter la présentation, puis la recherche et le goût. Certaines années, ce sont plus de trente pieds qui défilaient devant les jurés présentés par le grand maître Yvan qui faisait aussi sentir le fumet de ces plats
Hélas, tout doit avoir une fin en ce monde, car pour l'édition 1994, seulement une quinzaine de pieds participaient au concours. « Tant mieux pour les cochons qui sauvent au moins leurs pieds » pouvait-on lire dans le journal local, « tant mieux pour les membres du jury dont les estomacs sont rapidement mis à rude épreuve ».
Cette année-là, c'est un professionnel de la région parisienne qui était à la première place au classement général. Catégorie cuisiniers, c'était la cuisinière du soleil d'Or qui recevait le premier prix et côté restaurateur, la palme revenait au Soleil d'Or.

Merci à Pierre Pouyet pour le prêt de documents.

Toast en vers ou une page d'histoire de la pastillerie Géraudel.

Nicole Gérardot — 2013-03-24T19:47:00Z

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Encore un écrit tiré de l'oubli. Certains Ménéhildiens se souviennent de la pastille « Géraudel ». Ce bonbon, à base de goudron de Norvège, soignait la toux. C'est à Auguste-Arthur Géraudel, alors pharmacien à Sainte-Ménehould, que l'on doit cette découverte. La pastille connut à l'époque un grand succès. Une usine fut construite rue Philippe-de-la-Force (l'ancienne école des filles). L'âge venant, Arthur Géraudel confia à son fils Albert la marche de l'entreprise. Il décéda en 1906.
Le texte ci-dessous a été écrit par Henri Gallois, ami d'Arthur Géraudel, à l'occasion d'une remise de médailles.

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Nous sommes en mai 1909 ; un banquet est organisé pour honorer deux employés : Henri Hecquet, alors directeur de l'usine, qui est nommé officier d'académie, et Arsène Jacquesson, un ouvrier qui reçoit la médaille d'honneur du travail.
Cela fait 30 ans que les deux hommes sont employés dans l'usine, depuis l'époque où les pastilles étaient encore fabriquées dans un petit local rue Zoé Michel ; Henri Hecquet était le bras droit du pharmacien, Arsène Jacquesson un ouvrier aux machines.
Ce texte est également un témoignage de la vie de l'usine en ce début de XXème siècle : du paternalisme, la patronne qui fait des gâteaux aux ouvrières, une usine en difficulté et le patron qui tient à garder tous les employés. L'époque des pastilles au goudron était-elle terminée ? La grande guerre qui est proche sonnera la fermeture de l'usine ménéhildienne.<br>

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Toast en vers, mai 1909

Mesdames et Messieurs, permettez qu'un poète>
Se trouvant, par hasard, attablé parmi vous,
Sa Muse, au débotté, se fasse l'interprète
En cette occasion du sentiment de tous.

Faites mieux ! Permettez que ce croyant des vôtres
Un ami d'Albert Géraudel,
Son collaborateur, parlant pour tous les autres,
S'exprime également en son nom personnel.

Ainsi qu'une famille où chacun s'avoisine
Fête un événement heureux pour la maison,
Tous nous fêtons ce soir l'honneur fait à l'Usine
En la personne de Hecquet, de Jacquesson.

Trente ans de dévouement, de labeur, sont des titres
A célébrer en vers : Je n'y veux pas manquer ;
Mais puisque du passé nous rouvrons des chapitres
Un souvenir, ici, doit d'abord s'évoquer...

Ombre dont la présence en ces lieux se devine,
Heureux infiniment, ce soir le fondateur
Applaudit au ruban qu'il voit sur la poitrine
D'Hecquet, son collaborateur.

Anciens de la maison, ouvriers, ouvrières,
C'est lui qui vous reçoit ici.
Le simple et bon patron aux façons familières
Qui, toujours parmi vous, des tâches journalières
Prenait sa large place, travaillant sans merci,
Le grand mutualiste- il faut le dire aussi
(Mais quoi ! Vous le savez du reste)
Qui de votre avenir, aidé par ce modeste
Et brave Hecquet, prenait un paternel souci !

Or, peut-on évoquer l'image
De Monsieur Arthur Géraudel
Sans voir à ses côtés, partageant son ouvrage,
Aux heures d'abandon ranimant son courage
Et même (à votre témoignage
Mesdames, je puis faire appel)
Quand le travail pressait, se faisant ouvrière
Votre hôtesse ce soir : Madame Géraudel !

A l'heure du goûter, aimable vivandière,
Si j'en crois les récits il advint maintes fois
Mesdames, que votre ordinaire
Fut corsé d'un gâteau pétri par ses fins doigts.

Je note l'anecdote. Elle est bien trop jolie
Pour que, poète, je l'oublie.
Enfin -car il faut être bref
C'est en deux mots que je rappelle
Ceci. De la maison quand disparut le chef,
Ses fils, restant guidés par l'idée paternelle,
Voulurent en dépit des temps plus[hasardeux [1]
Tous jusqu'au plus petit vous garder auprès d'eux.

Or, je ne serais pas vraiment votre interprète
Oubliant d'adresser un mot affectueux
Au Docteur Géraudel qui manque à cette fête !
Quant à Monsieur Albert, sa mine satisfaite
Prouve combien le rend joyeux
Le succès de Hecquet, fidèle camarade
Des travaux actuels comme des premiers jeux

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[1] La France sort de la crise : 1907 a été l'année de la « panique bancaire aux Etats-Unis », puis ce fut la crise en France qui, dit-on, s'est terminée en février 1909.

Au bue

Nicole Gérardot — 2013-03-23T19:51:00Z

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Nous savons que le travail des lavandières était très pénible, heureusement au lavoir, elles n'étaient jamais seules et les langues allaient bon train. C'est en feuilletant le livre « Le patois de Florent » de l'abbé Janel, Chanoine honoraire de l'institution Saint-Etienne à Châlons-sur-Marne (livre imprimé en 1902) que j'ai trouvé ce dialogue intitulé : « Au bue », au lavoir. Il est écrit en patois, je l'ai traduit grâce au glossaire qui est à la fin. J'ai laissé volontairement quelques expressions.

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Dolphine : « Eh bien, ma pauvre laide, si tu laves tout c'la anue, t'en as pour une bonne attelée. »
Laïde : « Je crois bien que j'en ai pour jusqu'à la nuit. »
Dolphine : « Ne reste pas près de moi, je fais la lessive de notre dame, tu ne vas pas secouer tes curlons à côté de moi. »
Laïde : « Oh, Oh ! Vous êtes bien querelleuse ; Je ne me mettrais pourtant pas à l'autre bout, n'créyème. »
Dolphine : « Qu'est-ce que tu as dans cette taie là ? »
Laïde : « Les bonnets de coton au Sasande. Il n'ème question qu'il les mette deux fois, le matin il est à tordre, il devrait cueuïchii tête nue. »
Dolphine : « Il n'a pas peur de te donner de l'ouvrage. Quelle engence que les hommes ! »
Laïde : « On aime mieux voir leurs talons que leurs douilles ! »
Boisine : « Ne vous plaignez pas pour des vétilles, ma bonne, Qu'est-ce que je dirais, moi ? Regardez la dépouille du mien. Hier, il était saoul comme une bourrique. L'Alphonse l'a trouvé à minuit près de l'étang. Il l'a ramené dans son barot et puis il l'a fait couler à terre comme le fumier devant notre porte. J'ai eu une belle peur, allez, j'ai cru qu'il était mort. »
Dolphine : « Vous n'aviez qu'à le foute dans le puits ! »
Boisine : « J'ai toujours dit que je ferai les gaufres le jour de son enterrement. »
Dolphine : « Je l'aurais laissé sur le perron et il en aurait reçu des coups. »
Boisine : « Nanni, je ne veux pas d'esclandre ! »
Dolphine : « Vous n'êtes pas assez maligne, ma pauvre laide ! »
Boisin : « Oh, voilà mon morceau de savon tout neuf qu'est chu ! Prête-moi ton battoir que j'essaie de le rattraper ! Je vois bien que je n'y arriverai pas, l'eau est trop profonde, j'marva ! »
Laïde : « Retourne chez toi, j'étais serrée comme des harengs dans un tonneau. Bon débarras ! Elle m'éclaboussait tout le temps avec son battoir. Elle n'ème déjà si d'adresse. Vous avez vu comme elle tord des fesses ? »
Dolphine : « Elle n'est pas fort maligne, et puis elle est toujours comme un souillon. »
Laïde : « Sa pauvre belle-mère se fait beaucoup de mauvais sang à cause d'elle ! Elle qu' était à l'étiquette, ce n'était pas comme ça qu'elle avait élevé son afant ! Le pauvre dépérit. »
Dolphine : « Il a pris sa femme en haine, elle ne l'attire plus et puis elle lui fait des pauvres fricots, des ragoûts si peu appétissants que notre chien n'en voudrait pas. »
Laïde : « Voulez-vous que je vous dise ? Sa fille ne délignerime. »
Dolphine : « Quelle gauille ! Avec ses yeux comme mon poing et ses jambes qu'on dirait des charbonnettes ! Après le crapaud volant, on n'a rien vu d'aussi laid ! »
Laïde : « Elle se croit pourtant belle, le dimanche avec sa cotte verte et son chapée comme une saucière ! Elle est mal attifée ! Ils auront des ennuis avec elle, ma bonne. Ils ne devraient pas la laisser traîner ainsi. Tenez l'autre jour, sa mère m'avait dit qu'elle était allée aux moricauds au Wachelet. Savez-vous où je l'ai vue une heure après ? A Saint-Pierre ? Qu'est-ce qu'elle faisait là, je vous le demande ? »
Dolphine : « Quand on a peur de la feuille, il ne faut pas aller au bois. Si elle était à moi, elle aurait des bons coups sur la caboche. »
Laïde : « Et son frère, c'est encore pire. Savez-vous ce qui lui est arrivé ? »
Dolphine : « Non. Pourquoi ? »
Laïde : « Il y chu dans la propriété du Manchot. Il s'en allait par les derrières : je n'dirame pourquoi. Il n'a pas vu la haie de genêts qu'est au bout du jardin. Il a trébuché, il a eu les jambes toutes écorchées »
Dolphine : « C'est rudement bii fait, il est meilleur pour traîner que pour travailler. Il n'ôterait pas un hareng du gril ! Tiens v'là le médecin qui descend la côte quand i passeri, je l'houpperai. »
Laïde : « V'étez malade ? »
Dolphine : « Je le suis sans l'être, j'ai les jambes enflées comme des poteaux. »
Laïde : « Pour qui donc qui vient ? Ca ne serait pas pour le père Colas ? Je ne sais pas mais j'ai comme l'impression qu'il a un mauvais mal. »
Dolphine : « Oh ! Un méchant mal ! Je sais tout, mi, mais je ne dirai rien. Tu ne raconteras rien ? Et bien je vais te dire quoi : il a une hernie. »
Laïde : « Croyez bien que je ne dirai rien. »
Dolphine : « Je crois bien qu'il va aussi aller voir la Tasie »
Laïde : « Qu'est-ce qu'elle a donc ? »
Dolphine « Eh, bien, elle a été broyée. Elle cueillait aux cerises avec son homme, elle était sur l'échelle, le bouson a cassé et la voilà qui tombe en arrière. »
Laïde : « Lu Gêne devait être bien détret ? »
Dolphine : « En effet, il ne pensait seulement pas à la relever. J'étais au jardin quand j'ai entendu crier. J'ai couru. J' l'avons rapporté à la maison, j'en avais ma coleïe ! »
Laïde : « C'est donc ça que j'ai vu l'Gêne qui revenait à la nuit avec une échelle et des paniers. Et quoi qu'elle disait quand vous l'avez ramenée ? »
Dolphine : « Elle disait : »j'sue crucie, ju n'm'a rarâme« , elle était toute étourdie, tu penses bien. Nous l'avons mise au lit et nous lui avons donné une petite goutte. Ca l'a ravigotée et elle nous a demandé aussitôt sa tabatière. »
Laïde : « C'est qu'elle prise ? »
Dolphine : « Oui et elle boit ! Je pense qu'elle était déjà un peu saoule quand elle i chu. Son homme ne peut ni la voir ni la sentir. »
Laïde : « Il est tout de même bien mal marié, le pauvre laid ! »
Dolphine : « Tiens, voilà la servante qu'apporte à marander, elle a son afant avec elle. »

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Il avait bu la pompe

John Jussy — 2013-03-22T19:56:00Z

Voilà une histoire racontée dans des livres publiés juste après la grande guerre, une histoire bien amusante, mais aussi un témoignage des malheurs que réservait la guerre aux populations civiles. Cette histoire aurait pu se dérouler dans un de ces villages d'Argonne qui, après avoir été occupés par les Allemands, furent libérés 10 jours plus tard ; [1]

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Voilà donc les soldats français qui après le départ des ennemis rencontrent une brave paysanne qui se vantait d'avoir « roulé » les Allemands, échappant à la corvée en se faisant passer pour malade ou pour avoir « oublié » de donner les œufs des poules ou le lait des vaches.
Mais sa fierté, c'était sa pompe, une belle pompe tout en cuivre rouge qui aurait bien fait l'affaire des Allemands.
« Et ma pompe dit-elle, croyez-vous que j'allais la leur donner J'avais été avertie et pendant la nuit, j'ai passé ma pompe à la mine de plomb ».
Et un jour, effectivement, les soldats sont venus perquisitionner, emportant une suspension en bronze et passant devant la pompe sans même la regarder.
La pompe était donc toujours là, ayant échappé aux dures lois de la guerre. Et la brave dame montrait encore et encore sa pompe aux soldats français un peu sceptiques, en jurant que malgré la couleur grise, elle était bien en cuivre.
Et comme pour elle la guerre était finie, elle dit : « On peut bien y faire sa toilette maintenant, ils ne reviendront plus, ces voleurs. »
Malgré l'avis de son homme qui répétait sans cesse qu'on ferait mieux de ne pas y toucher, la brave dame prit des torchons et des produits de sa composition et se mit aussitôt au travail, frottant et frottant avec conviction, attendant avec joie de revoir le beau cuivre.
Oui mais voilà, petit à petit la pompe s'écaillait et s'obstinait à rester noire. La femme s'approchant poussa alors un cri de désespoir : « Malheur, ce n'est pas du cuivre ».
Les soldats ne purent que confirmer le verdict : la pompe était en fonte, de la vraie fonte. Mais la femme voyant son mari se diriger à petits pas vers la porte, commença à comprendre et, saisissant le misérable au collet, s'écria :
« Espèce d'ivrogne, soulard, tu as bu ma pompe »
Le mari ne put qu'avouer, invoquant qu'il pensait que la guerre ne finirait pas, argumentant que la pompe, en cuivre ou en plomb, était toujours une pompe"
"Et quand as-tu fais ça, s'enquérit la femme ?
- La semaine dernièrequand tu étais partie au lavoir."
Alors la dame dit au soldat français, avec presque un air de reproche :
« Vous voyez, si vous étiez venu la semaine dernière, j'aurais encore ma pompe en cuivre ! »
« D'après l'Almanach du Combattant et des victimes de la guerre de 1922 »
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[1] En 1914, les Allemands sont arrivés dans la région le 4 septembre. Le 13 septembre, c'est le repli des troupes ennemies. Emile Baillon a écrit : « Près de l'abattoir, rue des Prés, certains (des Allemands) jettent à l'eau leurs fusils et des objets volés en ville qui les encombraient On est tout surpris de voir des Français faire leur entrée dans la ville à la poursuite des ennemis. En effet, vers 15 heures, des cyclistes et des chasseurs à cheval se dispersent dans nos rues. »

Quelques mois après Valmy...

John Jussy — 2013-03-21T19:59:00Z

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La bataille de Valmy avait été une victoire, les ennemis avaient quitté la France dès le mois d'octobre 1792. Pour la population locale, restaient de sombres jours à venir : manque de nourriture, manque de ce qui est nécessaire pour travailler, et surtout apparitions de maladies.
La plus importante de ces maladies, qui avait emporté bon nombre d'ennemis, avait été la dysenterie (voir article « Les raisins de Valmy du numéro 57), une maladie appelée aussi »mal prussien" puisque c'étaient justement ces Prussiens qui avaient amené cette maladie avec eux. Heureusement la population avait pu se soigner et l'hiver rude qui allait venir devait le plus souvent enrayer cette épidémie.
A la fin du mois d'octobre, deux commissaires du pouvoir exécutif, Roussillon et Thouret, parcourent la région pour rédiger un compte-rendu. Ils vont trouver blessés, hommes atterrés, cadavres d'hommes et d'animaux.
"En prenant samedi la route de Sainte-Ménehould, nous nous sommes d'abord arrêtés à la Poste de Somme-Vesle [1], la maison avait été entièrement dévastée. Deux Prussiens, tués à peu de distance, y ont été enterrés profondément.
Puis les deux commissaires se sont rendus à Dommartin-la-Planchette :
« L'hôpital ambulant, établi dans ce village, nous a paru tenu avec soin ; mais les blessés y manquent de matelas, et sont couchés sur des paillasses ; il serait bien important de leur procurer un coucher plus commode, que l'on ne peut refuser à des malheureux qui ont des fractures graves ou qui ont subi des amputations. »
Mais l'horreur attendait les commissaires au camp de la Lune :
« Deux Prussiens ont été enterrés sur le bord même de la route [2]. La terre qui les couvre, n'ayant point été battue, indique le dépôt qu'elle recouvre. L'intérieur du camp de la Lune est resté couvert des intestins de plusieurs animaux qui répandent une odeur très infecte sur la route. A peu de distance de la maison voisine, où l'on assure que le roi de Prusse avait pris son logement, se trouvent deux ou trois chevaux à demi enterrés. »
Les deux hommes vont parcourir alors la Garenne des Maisnieux où quelques chevaux « étaient encore à découvert ». Puis, près de la ferme de la Garenne, là où avait été établie l'ambulance de l'armée prussienne, les deux commissaires découvrirent un cadavre enterré à plus d'un pied [3] de profondeur mais dont on voyait les côtes, les passants ayant creusé la terre.
Et l'horreur de la guerre était encore présente dans les esprits :

« Nous avons trouvé partout des malheureux encore glacés d'effroi »
La situation n'était pas meilleure au nord, où l'on disait qu'à Grandpré « sur les routes et dans les champs on voit un très grand nombre de cadavres qui se pourrissent à l'air. »

Le camp de la Lune
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Malgré les précautions préconisées par les commissaires, la situation ne semblait pas s'être améliorée au fil des mois. Au mois de février, un commissaire de la République, le citoyen Cellier, écrivait au ministre de la guerre un rapport sur la situation à la côte de la Lune, siège du camp ennemi, où hommes et chevaux avaient été enterrés à la hâte :
« La putréfaction commence lentement à pestiférer l'atmosphère des environs du camp de la Lune près Châlons, où les cadavres des Prussiens ont été enterrés, que déjà les habitants de ces contrées malheureuses, ravagées dernièrement par la guerre, craignent de l'être au printemps prochain par la peste. »

Dans les villages de Gizaucourt, La Chapelle Felcourt, Saint-Mard et surtout sur la côte de la Lune, les inhumations avaient été mal exécutées : les membres d'hommes et de chevaux étaient en effet parfois sortis de terre soit par la charrue, soit par les chiens ou encore par « l'imprudente curiosité de voyageurs ». A croire qu'à cette époque il y avait déjà des collectionneurs.

Les cadavres n'avaient en effet été recouverts que d'un pied (un pied = 30,47cm) à un pied et demi de terre. Aussi il fallut se résoudre à prendre des mesures très strictes concernant ceux qui vivaient près des fosses et les travaux à exécuter.
Il était donc défendu aux laboureurs de passer leur charrue sur les fosses ou de s'en approcher, de laisser leurs chiens divaguer sur ces lieux, ou aux bergers de mener leurs troupeaux à l'emplacement du camp. Mais les animaux pouvaient eux aussi être concernés par la maladie, et il était conseillé aux propriétaires d'ajouter un peu de sel marin au fourrage et aux boissons des chevaux et des bestiaux, et de les frotter avec des bouchons de paille enduits de vinaigre.

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[1] Il s'agit de la Poste aux chevaux.

[2] Cette route était la route menant de Reims à Sainte-Ménehould et passant par la côte de la Lune

[3] Un pied = 30,47cm