Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

Les Pokémons

Patrick Desingly — 2017-12-31T18:17:00Z

Incontestablement, en 2016, le succès du jeu Pokémon Arènes n'est plus à démontrer. La société « Niantic », éditeur du jeu, a réussi son pari, voire davantage car les cinq continents deviennent son terrain de jeu. Les accros sont nombreux, les ados en raffolent, l'addiction est évidente.
Les moyens modernes tels les Smartphones leur facilitent la tâche. Attraper le Pokémon rare devient un objectif, un défi. Est-ce une nouvelle forme de collection, un nouveau moyen de communication, un amusement du 21ème siècle, une nouvelle connaissance d'une certaine mythologie ? Seuls les chasseurs de Pokémons peuvent y répondre.
Mais plus modestement, nous sommes en droit de nous interroger sur la matière aléatoire de ces apparitions programmées.
Le 11 novembre dernier, au cimetière dit de « La Forestière » à La Chalade, là où reposent 2500 corps, j'ai rencontré un groupe de jeunes ados qui parcouraient de long en large le cimetière d'hortensias (Initiative de la Comtesse de Martinprey en souvenir de son mari Capitaine disparu le 13 juillet 1915 en Argonne).
De prime abord, j'ai cru qu'ils recherchaient une tombe. Contact pris avec ces derniers, ils m'ont répondu fort aimablement avec l'innocence de la jeunesse qu'une info leur était parvenue sur la présence d'un Pokémon rare. Info ou intox ?
Certes ils ne parcouraient pas le cimetière en respect de la Grande Guerre en ce 98ème anniversaire de l'Armistice, cela est bien dommage, mais est-ce entièrement de leur faute ?
Non, tous les terrains ne sont pas à mon sens les bienvenus pour ce jeu certes virtuel. L'histoire se respecte, les lieux de mémoire doivent être protégés.
Fort heureusement, aujourd'hui, on peut demander la suppression des Pokémons sur ces sites inappropriés et pourquoi ne pas envisager l'extension de cette interdiction aux collèges, aux lycées, aux mairies et aux terrains privés, mais cela est une autre histoire.
Alors, si aujourd'hui, par la technologie, on peut créer une zone blanche pour les Pokémons à la demande, pourquoi, à sa création, n'a-t-on pas pu l'imaginer ?
Certes dans le monde des Pokémons les méchants perdent toujours mais Gératina (le diable) n'est jamais bien loin.

Par ailleurs, le « Petit Journal de Sainte Ménehould et ses voisins d'Argonne » vous invite dès à présent à réserver le dimanche 5 mars 2017 pour la 3ème édition du salon du livre, une journée à ne pas manquer.
Au plaisir de nous rencontrer.
Patrick Desingly, Président.

La page du bouquiniste

Jean Maigret — 2016-12-30T19:31:00Z

Région frontalière sous l'Ancien Régime, les vallées de l'Auve et de son affluent principal l'Yèvre présentent de nombreuses spécificités, tant historiques que géographiques.
La première partie de cet ouvrage évoque la forte densité des moulins d'étang, mais aussi l'importante implication de la maîtrise des Eaux et Forêts pour l'assèchement des marais de la rivière d'Auve. Ce projet se déroulera sur près d'un demi-siècle, avec rectification de cours d'eau et au final la suppression de deux moulins (1775) ; pour un résultat fort discuté et des conséquences parfois inattendues.
En ce qui concerne l'exploitation de moulins à vocation plus industrielle, sont présentés plus particulièrement ceux qui valorisaient les ressources naturelles locales comme les pileries à escorces ou les moulins à coquins.
La seconde partie détaille, au long des vallées, la vie des moulins par commune. Les moulins à vent situés sur les territoires baignés par l'Auve et l'Yèvre ne sont pas oubliés. Avec en vedette le très célèbre moulin de Valmy, témoin de la bataille du 20 septembre 1792, événement de portée nationale qui a malheureusement occulté l'histoire de l'édifice lui-même. Celle-ci a pu être reconstituée, partant de son projet d'établissement en 1512, puis développée sur une période de près de 450 ans.
L'histoire des deux moulins de Sainte-Ménehould situés sur l'Auve y est reconstituée, depuis 1512 jusqu'à 1719 pour Ami-la-Ville qui ne sera jamais reconstruit après l'incendie et environ 1950 pour Gergeaux qui connaîtra nombre d'activités plus industrielles.

Ouvrage de 100 pages dont 24 en couleurs “ 20 - Format 21x29,7 “ 30 cartes et plans “ 22 cartes postales anciennes “ Documents inédits “ Index par commune “ Auteurs Paul et Marie-Céline Damagnez “ Editions des Amis des Moulins Marnais.

Fontaines et pèlerinages d'autrefois

Nicole Gérardot — 2016-12-29T19:38:00Z

Chaque village avait sa fontaine dédiée à un saint ou une sainte, censés soulager les habitants de certains maux. Ils vénéraient leur saint et organisaient chaque année un pèlerinage en leur honneur.
Voici, tirée du livre « Folklore et vieux souvenirs d'Argonne » de l'abbé Lallement, la liste des fontaines des villages des environs de Sainte-Ménehould :

Charmontois-le-Roy : Ste Apolline : fièvre et maux de dents.

Chaudefontaine : St Laurent : fièvre et maux d'yeux.

Eclaires : St Vannes : coliques infantiles.

Florent : St Méen : affections dartreuses, piqures venimeuses, St-Pierre : fièvres.

Hans : N.D. des Marais : maladies infantiles et autres.

Le Chemin : St Claude, Ste Geneviève : plaies et fièvres.

Malmy : St Blaise : maux de gorge et maladies infantiles.

Massiges : St Gilles : fièvres malignes et dangers, St Roch : choléra.

Moiremont : N.D.-aux-Grottes : maladies de l'âme et du corps.

Ste-Ménehould : Ste Ménehould : fièvres putrides et cas désespérés.

St-Rouin : Fièvre et autres maladies.

St-Thomas-en-Argonne : St Marcoul : humeurs froides et maladies infantiles.

Servon : N.D. de Pitié : guérison des souffrances.

Vienne-le-Château : St Roch : choléra et maladies infantiles, St Thibaut : fièvres.

Villers-en-Argonne : Ste Geneviève : maladies infantiles.

Wargemoulin : St Etienne : maux de tête.

Toujours selon l'abbé Lallement, certains villages avaient des fontaines sacrées mais pas de pèlerinages. C'est le cas d'Argers, de Cernay-en-Dormois, du Châtelier, de Maffrécourt, de Verrières, de Vienne-la-Ville. D'autres avaient des pèlerinages comme Auve, Binarville, St-Jean-Sur-Tourbe, Fontaine-en-Dormois, Servon mais pas de fontaines. Fontaine-en-Dormois, avec son nom si évocateur, n'avait pas de fontaine ? Je me suis renseignée auprès de Madame le Maire. Ce village a de nombreuses sources, avait un lavoir, mais pas de fontaine. D'où vient donc l'origine de son nom ?

Que reste-t-il de ces pèlerinages et de ces fontaines ?
Parmi celles que je connais, au Chemin, la fontaine St-Claude est toujours bien entretenue et fleurie par des dames du village.A Verrières, le pauvre St-Didier paraît bien délaissé. A Villers, la fontaine Ste-Geneviève, située entre Villers et Châtrices, est la propriété de cette commune. Elle est bien entretenue et fleurie. En 1865, une sainte fille, Clarisse Robat, fit élever un monument qu'on appelle « la petite chapelle ». Le 25 avril, le lundi des Rogations et le 15 août, clergé et fidèles s'y rendaient. On priait Ste Geneviève pour les enfants malades et, comme à Côtes-à-Vignes, on étendait les langes dans le bassin. (Ce rituel du trempage du linge dans l'eau se retrouve dans d'autres régions et notamment en Bretagne où les fontaines sacrées sont nombreuses). On y est allé en processions jusqu'en 1940, et dans les années 1960, à la Saint Christophe, on y bénissait les voitures. Une messe y est toujours célébrée le 15 août et le Maire du village y offre le verre de l'amitié.

« La fontaine des bons malades », située route de Chaudefontaine, a été restaurée en 2006 par les membres du Lion's Club à l'initiative de Michel Lebègue, Ménéhildien bien connu aujourd'hui disparu. Cette fontaine est en place depuis le XIIIème siècle. La source qui l'alimente est située sur le plateau de la Haute-Maison où une léproserie avait été érigée.
Les lépreux étaient recueillis, soignés dans cette maladrerie par des religieux, puisant à la fontaine l'eau aux vertus thérapeutiques. Jusqu'en 1950, les gens venaient y chercher l'eau pour leur consommation. Puis la fontaine est tombée dans l'oubli. Elle est maintenant bien entretenue. (Dans le n° 34 de notre journal, M. Lebègue avait écrit un article sur ce lieu).

St-Rouin se situe dans la Meuse sur la commune de Beaulieu. J'invite tous ceux qui ne connaissent pas le lieu à y aller pour son ermitage, sa chapelle, son retable, pour la beauté et la solennité du site. Sa fontaine était, elle aussi, dotée de pouvoirs magiques. Jusqu'au XIIIème siècle on affirmait : « Les malades accouraient de toutes parts, principalement ceux qui souffraient de fièvre. Ils puisaient à la fontaine une eau miraculeuse qui leur rendait la santé ». Une association « Les amis de St Rouin » est très active et entretien les lieux. Une messe est célébrée chaque année par l'évêque de Verdun au mois de septembre.
Nicole Gérardot

L'inauguration du monument aux morts

John Jussy — 2016-12-28T19:44:00Z

Le poilu de bronze de Michel de Tarnowski était enfin arrivé et l'inauguration prévue le 9 juin avait été reportée au 23 juillet. Et ce jour là il pleuvait
Mais déjà la foule avait pu admirer le soldat de bronze de 800 kg avant qu'il ne soit recouvert d'un voile en attendant les cérémonies.
Le Journal local « La Revue de la Marne » ...

« Elle est bien belle cette œuvre qui représente un »poilu" debout près d'un tronc d'arbre brisé les pieds dans la fougère.
Baïonnette au canon, il monte la garde ! Les bras croisés sur son arme. Pensif et vigilant, son regard s'en va vers l'Argonne. A ses pieds, assis, le nez au vent et aux aguets, se tient son brave « toutou », l'inséparable compagnon.
L'œuvre est belle et elle a de l'expression. Non seulement elle représente cette sentinelle avancée d'Argonne, mais l'attitude et le visage énergique de ce « Poilu » ont je ne sais quoi d'indéfinissable. Il paraît veiller et songer aux souffrances, à sa famille, aux camarades tombés ça et là, près de lui : mais surtout aux 133 noms gravés dans le marbre qui l'entoure et dont il commémore la mémoire.
Ces 133 noms sont ceux des enfants de la Ville, auxquels le « Poilu » paraît songer.
A notre tour, chaque fois que nous passerons près de lui, pensons à ceux qui ne sont plus, honorons leur mémoire, secourons et aidons de tout notre cœur les parents nécessiteux qu'ils ont laissés et leurs orphelins.
Adressons nos félicitations au sculpteur M. de Tarnowski pour cette belle œuvre, et nos remerciements au Comité et aux quêteurs qui se sont donné et se donnent encore tant de peine.
Laissons de côté toutes les mesquineries s'il en existe, soyons larges d'idées, d'esprit et de cœur, afin de pouvoir, le 23 juillet prochain, honorer comme il convient la mémoire de ceux qui ne sont plus et sur les noms desquels veille aujourd'hui ce « Poilu » de bronze, suprême hommage dédié à leur mémoire et à la grandeur de leur sacrifice."
J.M.

Tout était donc prêt et tous se mobilisaient, comme ces « vieux musiciens » qui voulaient reconstituer leur orchestre pour pouvoir jouer le jour de l'inauguration :
« La musique. Il y a quelque temps, sous la rubrique »Tribune libre", nous avons publié une lettre de vieux musiciens de la ville, désireux de se reconstituer, pour, le jour de l'inauguration du monument, rendre hommage à nos morts.
Ils sont, nous dit-on, 32 dont 8 de La Grange-aux-Bois qui, jusqu'à ce jour, se sont fait inscrire et ils seraient encore plus nombreux si beaucoup d'autres étaient encore en possession de leurs instruments disparus pendant la guerre."

Toutes les sociétés locales devaient prendre part à la cérémonie. Elles étaient d'ailleurs rejointes par la musique du 106ème régiment d'infanterie qui venait de Châlons. Il était fini le temps où les cuirassiers défilaient en ville musique en tête
« Nous avons publié, avant-hier, le programme de cette cérémonie qui aura lieu dimanche prochain 23 courant. Nous avons indiqué que toutes les sociétés locales y prendraient part et nous apprenons aujourd'hui, que la musique militaire du 106ème rég. d'infanterie est autorisée à y assister. C'est là une délicate attention dont il convient de remercier le Comité et les chefs militaires qui ont accordé l'autorisation nécessaire. »

Le comité avait cependant du mal à boucler le budget et lançait un dernier appel, tout en précisant que les pauvres étaient plus généreux que les riches, et que ces riches devaient donner
"Pour couvrir les frais d'un monument digne de nos morts et ceux de son inauguration, il faut que chacun donne.
La bourse du pauvre, paraît-il, se délie bien volontiers pour cette circonstance et chaque ménage y met un entrain, nous dit-on, qui est très louable.
Alors oui, alors, celle des classes plus aisées suivra certainement le mouvement aussi. Il est important que chacun donne suivant ses moyens pour honorer ceux qui, sans marchander, ont si généreusement versé leur sang.
Du reste, comme il convient toujours en pareille circonstance, les noms des souscripteurs avec indication des sommes versées devraient être publiés. Nos colonnes sont ouvertes gratuitement à cet effet, comme du reste la Presse a toujours l'habitude de le faire."

Le maire invitait alors la population à assister aux cérémonies, à pavoiser aux couleurs nationales et à fleurir les tombes au cimetière militaire.

Une journée.
Comme l'avait demandé le maire, M. Mangin, la ville était fleurie, décorée, pavoisée de drapeaux tricolores.
Dès le matin, à 8h 30, la société de musique « L'Argonnaise », conduite par son chef M. Billon, se rendait de la place d'Austerlitz chez les présidents de sociétés pour y prendre drapeaux et bannières. Le cortège partit ensuite vers l'hôtel de ville ; la cour de l'édifice était plantée de sapins et le fronton était décoré. Le maire et les deux adjoints, qui attendaient sur le perron, confièrent alors le drapeau à « L'Argonnaise » et aux anciens combattants. Les clairons et les tambours jouèrent la chanson « Au champ ».
Le cortège se dirigea ensuite vers le centre de la place pour la bénédiction du monument par l'abbé Merlot, représentant l'évêque qui n'avait pas pu venir. La municipalité avait tenu à associer la religion à cette cérémonie et la population ménéhildienne fut touchée par cette « pieuse pensée ».
La musique ouvrit le ban puis une chorale de jeunes filles chanta la cantate « In mémorium ».

A l'église du Château.
Tous montèrent alors à l'église Notre Dame où devait avoir lieu à 9h 30 la messe du requiem. Le cortège était formé des musiciens, des pompiers commandés par Roger Dubois, des mutilés, des anciens combattants, de la société des Vétérans, de l'Union Catholique, du club de l'Argonne, de la société nautique. Les cloches sonnaient le glas.

Le chœur de l'église était empli de fleurs. Les drapeaux contrastaient avec les sombres tapisseries de deuil. Un catafalque recouvert de drapeaux nationaux était placé à l'entrée du chœur.
A l'évangile, l'abbé Mocquet donna la glorieuse liste des morts, puis l'abbé Prieur prononça un long et pathétique discours.

Réception à la gare.
Mais les autorités civiles et militaires n'étaient pas encore là ; aussi, dès la sortie de la messe, les participants défilèrent, sous la pluie, jusqu'à la gare pour accueillir les autorités qui devaient arriver par le train de 10h 45. Sur le quai attendait la musique du 106ème R.I. venue de Châlons par le train du matin.
La musique joua « Aux champs » et « La Marseillaise » et les autorités, sitôt descendues du train, se mêlèrent à la foule pour former un cortège qui se rendit sous les parapluies à l'hôtel de ville.

Le déjeuner.
On déjeuna, ou plutôt les autorités déjeunèrent dans le salon de l'hôtel de ville ; les trois grandes tables étaient composées de personnalités dont le journaliste donna dans son compte-rendu une interminable liste.
"A midi, un déjeuner de 80 couverts était servi dans un salon de l'hôtel de ville. Mme Laurent, de l'hôtel du Cheval-Rouge, avait fait des prodiges. Sur les trois tables, abondamment garnies, serpentaient des guirlandes de fleurs. Le menu, finement composé, fut savoureusement goûté de tous les convives.
A la table d'honneur s'assirent, à droite de M. le sous-préfet, MM. Monfeuillard, sénateur ; Haudos, député ; Hamm, secrétaire général ; Patizel, conseiller général ; Paradis et Matry, conseillers d'arrondissement ; à gauche, MM. Merlin, sénateur ; Margaine, député ; Schmidt, secrétaire général ; de Tarnowski, sculpteur du monument ; Michel et David, conseillers d'arrondissement."

L'inauguration.
La foule revint vers 13h, attendant les cérémonies. Il pleuvait toujours. Le poilu attendait sous son voile noir. La musique du 106ème exécuta La Marseillaise. M. Martinet, au nom du comité remit symboliquement le monument à la municipalité et les discours commencèrent. Le voile noir tomba enfin pour dévoiler l'œuvre de Michel de Tarnowski, artiste présent parmi les officiels.

M. Mangin, le maire dit :
"Mesdames, Messieurs,
Au nom de la Ville de Sainte-Ménehould je prends possession de ce Monument. Je le place sous la sauvegarde de la population.
Pour elle, je prends l'engagement solennel de toujours et en toutes circonstances, manifester et perpétuer, en les transmettant aux générations à venir, les sentiments de pieux respect et d'amour reconnaissant qu'il symbolise, et que nous exprimons aujourd'hui aux enfants de la Ville, morts pour la France.
Le bronze qui vient de se dévoiler à nos yeux est d'une émouvante simplicité. Le sculpteur de grand talent qui l'a conçu, lui a donné une âme qui vibre à l'unisson des nôtres.
C'est le veilleur, dans la forêt stoïquement immobile sous la morsure de l'âpre bise, attentif à tous les bruits, assisté de son vigilant compagnon, il surveille les approches d'un ennemi dont il connaît les traîtrises.
A ce poste de péril et d'honneur, il est la sauvegarde des camarades qui reposent dans les abris voisins.
Et sa pensée s'en va, par delà les collines d'Argonne, vers un foyer lointain et vers un berceau, puis elle s'élève, épurée et sereine, dans un amour ardent du sol natal, jusqu'aux sommets sublimes du sacrifice joyeusement consenti."

Les cérémonies devaient se terminer par un pèlerinage au cimetière militaire dont les tombes avaient été ornées de fleurs et d'arbustes par les habitants de la ville. Ce fut alors la dislocation et la fin d'une journée de recueillement.

Le monument aux morts avait trouvé sa place, comme le disait M. Martinet dans son discours : « Près de l'hôtel de ville, monument témoin de l'Histoire de nos derniers siècles et au pied des vieilles pierres de l'ancienne forteresse du Château que nos ancêtres ont défendues depuis le plus lointain autrefois. » L'élu ajoutait : « Votre œuvre monsieur le sculpteur, est en bonne main : les gardiens ont de qui tenir, la foi patriotique n'a jamais manqué à notre ville : le passé répond de l'avenir. »

Notre poilu sera bientôt centenaire
John Jussy

Conte de fée à Sommepy suite à la guerre

Dominique Delacour — 2016-12-27T19:51:00Z

Dès le début de la guerre 1914/1918, la famille Lhuillier, originaire de Sommepy, s'offre pour aider et soulager les soldats. Pauline, la mère, et Marcelle, la fille, s'investissent très activement au sein de la Croix-Rouge.
André, le fils, né à Sommepy en 1896, alors étudiant à Dijon, apprenant l'incendie de son village le 2 septembre 1914, s'engage aussitôt à 18 ans dans l'armée. Lieutenant en 1918 et grand blessé de guerre, il est envoyé en mission de propagande aux Etats-Unis en novembre 1918. En effet des liens étroits se sont noués entre le village et les U.S.A. quand une division d'infanterie américaine a participé à la libération de Sommepy en octobre 1918 au prix de pertes humaines très importantes.

Excellent orateur, il va décrire l'horreur de la guerre en prenant l'exemple de son vécu à Sommepy. La Croix-Rouge américaine émue par la misère de ces villages détruits fonde un comité d'amis de la France :« Le Somme-Py Fund » est créé. Pauline en sera la présidente pour la France. Cela permet de recueillir des fonds importants, de reconstruire Sommepy, lui évitant ainsi d'être englobé dans la zone rouge. D'autres villages vont bénéficier également de la générosité des Américains.
L'article suivant intitulé « Agatha », la première vache du village en 1919 relate une des interventions d'André Lhuillier aboutissant à un résultat étonnant et combien rafraichissant !
Dominique Delacour

« Agatha », la première vache du village en 1919

André Lhuillier, Dominique Delacour — 2016-12-26T19:56:00Z

Le 21 février 1919, Madame Emma G. Sebernine, Directrice le l'Ecole Saint-Agatha de New-York, 553-559 West End Avenue, me demandait de faire une conférence avec projection de slides [1] à ses élèves du cours de français.
Après leur avoir conté l'histoire de mon village natal Somme-Py, avant 1914, sa destruction le 2 septembre 1914, l'exode de ses habitants, l'occupation allemande et la libération par les vaillantes troupes franco-américaines, du 28 septembre au 2 octobre 1918, je leur exposais la situation, parfois misérable, dans laquelle se trouvaient les premiers ménages de cultivateurs rentrés vivre parmi les ruines, dans des baraquements sans le moindre confort. Je me souviens avoir dit :

« Les mères de familles ayant des bébés sont obligées de se rendre dans un village non détruit pour se procurer du lait. Il n'y a pas encore de bétail dans le village !... »
A la fin de ma « causerie », la Directrice vint me dire :
« Lieutenant, une petite fille de douze ans désire vous faire une proposition »
La voici :
« Puisque les mamans de Somme-Py ont tant de difficultés pour se procurer du lait, je propose que tous mes camarades cotisent pour acheter une bonne vache laitière »
Tous les enfants se levèrent et donnèrent leur accord.

Cette vache fut acheminée vers la France par les services de la Croix-Rouge américaine. Lorsqu'elle arriva à Somme-Py, fin juin 1919, les habitants lui firent un accueil enthousiaste ! Une lettre de remerciements, rédigée par Monsieur Jules Guyot, Agent local, fut envoyée à la Directrice de l'école.

Agatha et Jules Guyot, agent local, qui fit office de maire

La vache fut appelée « Agatha » en souvenir du don généreux des petits élèves de l'Ecole de New-York".
André Lhuillier

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L'histoire ne dit pas si « Agatha » a été assez prolifique pour satisfaire l'appétit de tous les habitants de Sommepy ou alors s'ils se sont adaptés à sa générosité !
De toute façon, comme dans la plupart des contes de fée, tout s'est bien terminé. Les habitants sont rentrés petit à petit, logés dans des baraquements provisoires. Puis Sommepy a été reconstruit.
Depuis 1950 Sommepy est rattaché à Tahure, village de la zone rouge. Sommepy-Tahure possède ainsi le plus grand territoire marnais avec 6 824 hectares. Comparée à son proche environnement, sa population, 629 habitants, le classe dans les villages importants.
Son dynamisme ambiant général en fait un pôle d'attraction dans le secteur avec en particulier la fête du mouton tous les 4 ans, le musée de la guerre 1914-1918, etc.
Dominique Delacour

- P.S. : Les informations contenues dans cet article proviennent de l'Association du souvenir de Sommepy, œuvrant sur l'histoire locale du village avec beaucoup de recherches et d'enthousiasme.

« Agatha » et André Lhuillier, à gauche en képi|

[1] « Slides » : photos ; à cette époque probablement des plaques en verre.

La Biesme, toute une histoire

François Duboisy — 2016-12-25T20:00:00Z

Immédiatement situé au nord de la Champagne humide et placé comme une sorte de rempart oriental, le massif de l'Argonne se distingue tout autant en dominant les alentours que par sa couverture forestière. Une roche endémique, la gaize, a favorisé le couvert végétal de ce bombement qui atteint 300 m d'altitude. Il est « fendu » longitudinalement par la vallée de la Biesme qui coule vers le nord.

La Biesme, une modeste rivière.
Elle naît au sein de la forêt domaniale de Beaulieu et court dans sa vallée encaissée pour aller se jeter, 28 kilomètres plus loin, dans l'Aisne, « sa grande sœur » qui chemine parallèlement, de l'autre côté du versant occidental du massif. Elle est à ses débuts le déversoir des étangs creusés du temps des moines afin de fournir du poisson les jours de pénitence où la viande était proscrite. Elle reçoit les eaux que drainent sur les deux versants ruisseaux et fossés. La dénivellation entre la source (200 mètres d'altitude) et le confluent (122 m) est importante ; pourtant, à l'origine, dans la partie nord, la rivière va musarder au gré de nombreux méandres et de zones marécageuses. Aussi les villages, le Claon, le Neufour, La Chalade, ne s'implanteront pas sur ses rives mais en hauteur. Un autre s'établira sur des monticules de hauteurs modestes dominant la zone humide : Les Islettes. C'est ici que la Biesme va recevoir le renfort d'un ruisseau venu de l'Est, la Hutba aussi appelée ruisseau de Beauchamps.

Modeste rivière mais abondante et coléreuse.
Le débit moyen mesuré au Claon est de 0,9 m3 seconde. Il descend à 0,15m3/s en août, période d'étiage et peut atteindre 2 m3/s en hiver. En cas de précipitation abondante, les ruisseaux l'alimentent avec brutalité et le débit monte souvent à 10 m3/s. Le record a été mesuré en 1983 à 23 m3/s soit 23 fois son débit moyen. La Biesme joue au torrent ! Dans son roman « Le refuge », André Theuriet narre la furie de ses débordements. Un des personnages finit emporté par les flots de la Biesme en furie, mais c'est là certainement un second débordement, celui de l'imagination de l'auteur.

Hier on souhaite la domestiquer.
L'exploitation du bois, richesse de l'Argonne, rencontre une difficulté récurrente : le transport. Au cours des ans on y pallia en implantant les industries au cœur des bois. Puis on utilisa les services des brioleurs pour un transport à dos de mulet. Enfin on décida de canaliser la Biesme pour permettre d'envoyer par flottage des bûches vers les villes via l'Aisne. Les travaux commencèrent au mois de juin 1718. Il fallait redresser le cours et trancher dans les bois à l'ouest et également creuser le lit de la rivière. Se mirent à l'œuvre des gens du pays et trois cents soldats qui arrivèrent le 4 juillet à Vienne-le-Château. Les travaux furent terminés en juin 1719 (quel exploit !), et le 23 novembre 1723 on se lança dans l'aventure. Aventure qui tourna court car il fallut placer de distance en distance des ouvriers pour chasser les bois qui s'arrêtaient à chaque instant dans une infinité d'endroits, et souvent même s'enfonçaient et se perdaient dans la vase. C'était donc une fausse bonne idée vite abandonnée. Mais ce travail n'a pas été inutile. Il a permis d'assécher les zones marécageuses et de construire la route actuelle. Aujourd'hui, pendant les périodes pluvieuses et lors de la fonte des neiges, les anciens méandres se remplissent d'eau, dessinant un paysage qui rappelle celui d'hier.

Longtemps rivière frontière.
La Biesme fut longtemps une frontière entre des entités territoriales, aujourd'hui entre les départements Marne et Meuse, hier entre les régions Champagne-Ardenne et Lorraine et dans les temps anciens entre le Royaume de France et le Saint-Empire romain germanique. Dès 1288 des documents attestent que « Ces qui sont par desai le dit rû Byemme qui sont de l'Empire, ces qui sont par delai le dit rû qui sont dou royalme de France ».
A l'endroit où la voie romaine de Reims à Metz franchissait la Biesme se trouvait une bourgade « Le Pont-Verdunois » qui prit une importance considérable du fait de sa situation.
Là, un pont enjambait la rivière près de La Chalade. Il s'y tenait « L'Estaul », tribunal que l'on peut qualifier d'international où se jugeaient les procès et différends entre les habitants des deux « nations ». Ce territoire neutre appartenait donc à deux propriétaires, le royaume et l'empire. Il se dit qu'une brouille entraîna la destruction d'une moitié du pont, la moitié appartenant au mécontent.
Le sort en est jeté. La Biesme sera définitivement une frontière.

Et Aujourd'hui.
Aujourd'hui la Biesme est une modeste rivière qui risque de tomber dans l'anonymat. Il reste un pont portant son nom à l'entrée des Islettes en venant de Sainte-Ménehould et un sympathique restaurant à proximité au nom original : « Aux berges de la Biesme ». Il subsiste aussi, certainement, quelques truites qui folâtrent sous les souches et supportent de vivre dans une eau incertaine qui reçoit les effluents des villages dépourvus de réseaux d'épuration réglementaires.
Mais et surtout elle est l'auteur du plus beau paysage de l'Argonne, cette vallée aux allures vosgiennes que l'on découvre avec étonnement et plaisir toujours renouvelés, que l'on vienne de Sainte-Ménehould ou de Florent-en-Argonne.

François Duboisy

Aujourd'hui le haut débit, hier l'électricité

John Jussy — 2016-12-24T20:05:00Z

L'histoire est un éternel recommencement. Aujourd'hui le problème dans les villages de notre région est l'accès à Internet. Quand le gouvernement pense que chaque foyer devra bénéficier de l'accès à Internet par la fibre optique, l'Argonne a choisi la montée en débit.

Dans les années 1920, il n'y a pas 100 ans, c'est l'électricité qui posait problème ; si la ville avait eu son réseau dès le début du XXème siècle, si les habitants pouvaient enfin disposer d'un éclairage moderne, il n'en était pas de même dans les campagnes.
EDF n'existait pas encore, c'était la société Energie et Eclairage de Nancy qui alimentait le pays en électricité. Les villages n'avaient de l'électricité que quelques heures par jour et c'est pourquoi les maires de l'arrondissement s'étaient réunis à l'Hôtel de ville sous la présidence de M. Margaine, député, un élu dont une rue portera un jour le nom : rue Camille Margaine.

Le conférencier s'attacha à indiquer à chacun la voie et le moyen pour aboutir à doter chaque commune de l'arrondissement de l'éclairage et de la force motrice électrique, facteur indispensable de notre vie actuelle parce que, commodes, propres et peu coûteux, ils sont aussi de toute sécurité. Le nombreux auditoire écouta le conférencier avec beaucoup d'intérêt.
Les Maires présents exposeront à leur tour ce qu'ils auront appris dans cette réunion à leurs conseillers municipaux respectifs qui décideront en temps opportun s'ils veulent faire partie du syndicat en voie de formation.
En ce qui nous concerne, disons que la ville de Sainte-Ménehould a tout intérêt à y adhérer. L'explication suivante le prouve :
La Société Energie et Eclairage de Nancy, de par son installation primitive, ne peut donner à la ville tout l'éclairage et la force motrice dont elle a besoin.
Nombreux sont les petits artisans et ateliers qui ne disposent de cette même force que quelques heures par jour, et ce au préjudice des patrons et ouvriers obligés de limiter leur production.
Dans ces conditions, une amélioration de ces services ne peut, à notre avis, qu'être encouragée et soutenue par tous ceux qui voudraient voir notre coquette petite ville prendre un peu plus d'activité et de prospérité.
Et les campagnards, jamais en retard, seront certainement de notre avis.
J.M.

Il est évident que cette arrivée de l'électricité était un énorme progrès technique mais elle demandait évidemment des lignes et des poteaux.
Alors, en regardant attentivement les cartes postales du début du XXème siècle, on voit parfois de gros « mâts » ou de « petits poteaux » accrochés aux maisons ou alors posés sur les toits comme aujourd'hui les antennes de télévision et autres paraboles.

On voit ici un poteau accroché au coin de la rue Chanzy, sur la banque d'Alsace-Lorraine qui deviendra le « Soleil d'Or » et d'autres sur les toits environnants.

Au carrefour de la gare, un poteau sur un toit

John Jussy

Le bois en Argonne

Bernard Champion — 2016-12-23T20:10:00Z

On a toujours exploité le bois en Argonne. Aujourd'hui ce sont des machines qui abattent, coupent, transportent. Il y a à peine cent ans, ce travail du bois était long et pénible. Bernard Champion, Ménéhildien dans sa jeunesse, nous a ouvert son album photos, à l'époque où sa famille travaillait dans les bois.

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L'ONF ou un particulier vendait une parcelle de bois, un marchand de bois l'achetait, cela devenait « une coupe ». Le marchand, pour l'exploiter, devait trouver des bûcherons, des débardeurs et tout autre corps de métier.
Avant la seconde guerre, les débardeurs utilisaient des mulets pour sortir les troncs ou « billes » de la forêt. Pour les amener sur les bords des chemins, il fallait selon les conditions 4 à 10 mulets ou chevaux.
Sur le chemin, un engin, attelé de 10 chevaux chargeait la ou les billes et les emmenait jusqu'à la gare de Villers-en-Argonne ou de Sainte-Ménehould où ils étaient chargés sur des wagons pour expédition.
Les bois débités, soit en « bois de mines » ou en « traverses de chemin de fer » étaient sortis du bois et mis en tas sur le bord du chemin pour être contrôlés par l'ONF qui percevait une taxe sur le cubage. Ensuite le bois prenait également le chemin de la gare.
Les bûcherons se déplaçaient de coupe en coupe avec une « caravane » et logeaient dans les écuries avec leurs chevaux.
Dans les années 1955/1960 les premiers tracteurs firent leur apparition. C'était des « Latil » qui cassaient plus souvent que besoin. L'Armée américaine soldait son matériel et l'on vit des GMC faits pour transporter 20 hommes et qui pouvaient charger 2 tonnes de bois. Puis firent leur apparition des « Dodge 6x6 » qui étaient le tout terrain de l'époque.
Ce ne fut pas parfait mais c'était l'économie de guerre et la fin du mulet et du cheval. Quelques années plus tard on est revenu au cheval car il n'abîmait pas les jeunes pousses.
Anecdote : mon grand père est né à Chatrices, marié à Boulzicourt (08), Léon et Henri sont nés à Igny-le-Jard (10) et Marcel mon père à Les loges Margeron, commune de Montchevreuil (10).

Bernard Champion habitait avec ses parents Marcel et Mireille avenue Kellermann, un peu au-dessous du garage Chardeville. Nous avons déjà parlé de Marcel Champion dans l'article "Casque de pompier (n°70).

Le ballon, chanson de 1908.

Luc Delemotte (dessin) — 2016-12-22T20:20:00Z

Dessin de Luc Delamotte...

Cette chanson date de 1908. Dans ce temps, le jour de la fête Chanzy, on gonflait, sur la place de l'Hôtel de ville, un gros ballon. Celui-ci, une fois gonflé à point, s'envolait pour la grande joie des spectateurs.
Cette chanson en patois a été écrite par un bon plaisant pour se moquer un peu du ballon de Ste-Menou...

Le Ballon (sur l'air de « Viens Poupoule »)

1er Couplet
Hier au soir, j'dit à Fan-Fan
Y faut v'nit avô mi
Et te oiré mou chier amant
Que j'sran beun accueillit
Les gens d'la ville nous invitons
A monter d'a l'ballon
Y'nous averrons d'a l'paradis
Etanche sûr d'a r'venir
Ma foi oui, allons-y
Tant pis pousss qui arrivri.

Refrain
Oui ma poule, oui ma poule oui
Oui, j'verra avô ti
D'a l'fond dou paradis-is
Oui ma poule, oui ma poule, oui
Si j'montons d'a l'ballon
A'mettrai tes pantalons.

2ème couplet
En arrivant, j'voyons l'ballon
Prêt à s'anavolet
Au balloniet j'on demandé
La permission d'mont ; il
N'était donc faou qui m'répondit
Allène don z'a d'ici
Y'name assez d'gaz mes bais petits
Pour vous prenre avô mi
Tant pis don, non de nom
J'n n'vérames da sou ballon.

Refrain
Ah ! Gustine, ah ! Gustine ! ah !
Avo lu y nimes prin
Assez d'gaz da l'bassin, in
Ah ! Gustine ! Ah gustine ! ah !
Combié d'gaz y faut don
Pour gonfler son ballon !

3ème couplet
Puisque l'ballon ne veumes de nous
Gustine écoutez-biez
J'allons montrer d'a les ch'vaux de bou
Et j'sram tout aussi bié
Oui mai Fan-Fan j'ne vérames dou
Du ciel d'a ine ballon
Mais ça n'fait rié, monte avô mi
Su l'bai ch'vaux que voici
Mi j'aim'mieux un bai brun
Avec des bais grands yeux bleus.

Refrain
Oui ma poule, oui ma poule, oui
V'la un âne qui va braire
Avô lu t'frai la paire-aire
Oui ma poule, oui ma poule, oui
Au lieu du gros ballon
Mi j'montra su l'cochon.

4ème couplet
En m'arnalant avô Fan-Fan
Y'on passé par le boue
Mais voilà q'bié four tendrement
Y m'apougne par le cou
En me disant ma chier afant
Faut dire à voute maman
Que j'vous aime bié
Mon bai p'tit chié
Et que j'sra vout mari
Mi étout, j'vaime beaucoup
Ma foi donc rembrassons-nous.

Refrain
Ah ! Gustine,ah ! Gustine, ah !
Ben sûr pour toute ma vie
J's'ra vout petiot mari ! lu
Ah Gustine, ah ! Gustine, ah !
Je s'ra vout p'tiot mari
Et toujours tou chéri !