Sainte Ménehould et ses Voisins d'Argonne

L'Abbé Lallement

Patrick Desingly — 2018-03-30T20:18:00Z

L'Abbé François Louis Lallement est né le 29 octobre 1871 à Pont-à-Mousson (Meurthe et Moselle). Il a été curé de Moiremont de 1897 à 1909. L'œuvre qu'il nous apporte aujourd'hui est vraiment unique et très souvent méconnue.
Incontestablement il est devenu un maître du savoir argonnais, en particulier en ce qui concerne les patois locaux. En 1905, déjà, il préconisait l'enregistrement des dialogues sur un phonographe. Ne disait-il pas : « Pour bien connaître le patois d'un pays, pour arriver à le parler, et surtout à l'écrire, il faut habiter la région, aimer et fréquenter assidûment les habitants et surtout surprendre leurs originalités. »
Aujourd'hui, nous sommes en droit de nous demander où il trouvait le temps, après son ministère, de mener ses recherches si affinées sur le patois, le folklore, l'histoire, les contes, les proverbes et cela à travers toute l'Argonne. Ses éditions, sa collaboration avec la revue « Matot-Braine », son attachement au « cousi-loui » (écrits sur Moiremont), ses histoires merveilleuses ont enchanté les veillées de nos anciens au coin de la cheminée.
Il a sauvé de l'oubli une grande partie des traditions populaires. N'a-t-il pas réuni dans un merveilleux volume les antiques dictons des villages, les sobriquets dans « Blason Populaire » ?
Actuellement, cet argonnais d'adoption à qui nous devons beaucoup n'a même pas un nom de rue ni un nom de place. Curieuse récompense. Les anciens qui l'ont approché m'ont raconté son attachement à Dieu mais aussi aux hommes, au savoir et au progrès.
Son ministère à Moiremont, au dire des anciens, n'a pas été des plus faciles. Il s'est évertué à rapprocher les deux camps après la séparation de l'église et de l'état.
D'ailleurs son départ de Moiremont est anecdotique : en jouant aux cartes, lors d'une veillée chez ses paroissiens le samedi soir, il a été surpris par l'heure légale, minuit. Or, à cette époque, les prêtres ont interdiction de jouer aux cartes le jour d'une célébration. Malgré cela, il prend l'initiative de célébrer sa messe le dimanche. Le qu'en-dira-t-on s'en empare, la colère gronde, il s'en trouve meurtri. Il partira à Recy avant de devenir professeur au collège Saint-Etienne. Il ne reviendra qu'une seule fois à Moiremont en 1925, rendre visite à son successeur l'Abbé Sarazin. Il décédera en 1927. Moiremont lui doit beaucoup, en particulier pour la reconstruction de la crypte sur ses deniers personnels. Le patrimoine à cette époque n'était pas une priorité.
Aujourd'hui ses œuvres sont introuvables, les rééditions trop restreintes. L'abbé Lallement reste et restera un monument pour l'Argonne. Lire ou relire l'Abbé Lallement est toujours un grand plaisir, c'est aussi une preuve de son attachement à l'Argonne.
Bonne lecture du n° 78.
Patrick Desingly, Président.

ASSEMBLEE GENERALE
Du « PETIT JOURNAL DE SAINTE-MENEHOULD ET SES VOISINS D'ARGONNE »
MARDI 10 AVRIL 2018
A 18h 30
HOTEL DE VILLE DE SAINTE-MENEHOULD

La maison Philbert

John Jussy — 2018-03-29T20:09:00Z

Votre mari a perdu sa casquette, votre fils a besoin d'appâts pour aller à la pêche, vos bottes prennent l'eau et votre fille veut acheter une belle robe car elle est demoiselle d'honneur au mariage de sa cousine ? Pas de souci. Vous pourrez faire tous vos achats « Chez Philbert ». Oui mais cela c'était dans les années 50-60.

En effet, pendant de très nombreuses années, les habitants de Sainte-Ménehould et des villages environnants se sont habillés au magasin « Victor Philbert », rue Chanzy. Après lui, c'est sa fille et son gendre, M. et Mme Bousselin qui ont pris la succession et le magasin s'est alors appelé « Philbert et Bousselin ». Il n'a pas changé de nom quand la fille et le gendre de M. Bousselin l'ont repris à leur tour. Après le décès de son mari, Mme Guy a tenu les rênes de la maison jusqu'à sa retraite en 1996. Le magasin a fermé quelques années plus tard.

Tous les Argonnais s'en souviennent encore. Qui pouvait en parler le mieux ? Des anciennes vendeuses. Je suis donc allée voir Pierrette et Marguerite Galli pour leur demander d'évoquer leurs souvenirs.
Nous avons d'abord parlé de la disposition du magasin : la caisse en entrant ; à gauche, le rayon pêche et le rayon « homme » ; à droite, les chaussures ; au milieu, la mercerie, la layette et la laine. Par un escalier en colimaçon, on accédait au premier étage. Là, on trouvait le rayon confection pour dames et les chapeaux (avec deux grandes glaces). Au fond était l'atelier où se faisaient les retouches.
Pierrette a travaillé dans la maison. Elle a d'abord été embauchée comme couturière, puis la place se libérant, elle a été nommée caissière. « C'était de la responsabilité, je ne devais pas me tromper ! On n'avait pas de calculette ! Il y en avait des écritures ! On notait tout ! Et à ceux qui faisaient crédit, il ne fallait pas oublier d'envoyer un rappel si nécessaire ! »
Marguerite y a travaillé 38 ans. Elle a débuté en 1951. C'était encore Mme Philbert la patronne. Elle a commencé à la mercerie puis est passée au rayon « femme ». « J'aimais beaucoup mon métier. J'étais contente que les clientes soient belles. Pour vendre, dit-elle, je me donnais du mal. Deux heures, avec une cliente pour vendre un manteau que je n'ai pas vendu. Mais elle est revenue le lendemain. J'aimais tout particulièrement aider les mariées à choisir leur robe. Le jour du mariage, j'allais chez elles les habiller. Quand Mme Guy a été seule, je l'accompagnais parfois faire ses achats à Paris. Ea me plaisait beaucoup. Mais on a eu froid certains hivers ! Un seul poêle pour chauffer tout le rez-de-chaussée et un radiateur à l'étage, il ne fallait pas être frileux ! »

C'était une maison importante avec une quinzaine d'employés : les vendeuses, les retoucheuses, M. Baufret qui habitait au château et descendait tous les matins allumer le poêle, M. François au bureau, M. Perrin qui vendait des vêtements de travail dans les villages et les patrons toujours présents dans le magasin. Ceux-ci étaient exigeants, mais justes et généreux. Les vendeuses portaient une blouse noire au début, puis grenat, c'était plus gai.

Pierrette se souvient : « J'ai remplacé Mlle Hélène Coquillard de La Neuville-au-Pont qui venait en vélo par tous les temps. Quelques années avant sa retraite, n'osant plus utiliser sa bicyclette, elle venait à pied ! Vous imaginez ! En ouvrant un tiroir, après son départ, j'ai trouvé une boîte remplie de poivre. C'est ainsi qu'elle pensait se défendre en cas d'agression ! Un jour, il était plus de 19 heures. M. Bousselin était encore avec un client et j'attendais pour fermer ma caisse. Le client, exigeant, voulait son pantalon tout de suite, mais il fallait le raccourcir. Qu'ai-je fait ? Je suis montée à l'atelier, j'ai pris les ciseaux, le fil et les aiguilles et j'ai fait l'ourlet du pantalon. Le lendemain, M. Bousselin, reconnaissant, m'a dit : »Pierrette, monte à l'étage et choisis-toi une jupe !« . La paye n'était pas très grosse, mais les patrons savaient être reconnaissants. »

On fêtait tous les ans Sainte-Catherine. A cette occasion, les patrons offraient un repas. Les « Catherinettes » portaient de beaux chapeaux, confectionnés par Mme Adam. « Mme Raymonde » comme tout le monde l'appelait. Elle était entrée à l'âge de 14 ans et y avait fait toute sa carrière. Elle avait, parait-il, des doigts de fée. Le jour de Sainte-Agathe, M. Guy offrait un croissant au jambon.
Certaines employées reçurent la médaille du travail pour 25 ans dans la même maison. Ce fut le cas pour Pierrette et Marguerite. Elles se souviennent avoir reçu un beau cadeau à cette occasion.
Quand on repense au Magasin Philbert, d'autres noms de commerçants nous reviennent à l'esprit : Fortin, Pabst, Nordemann, Foucault, Thierry, Legay, Depors, Desingly et bien d'autres encore ! Certains de ces commerces ont disparu depuis longtemps, d'autres plus récemment comme les maisons Paillard et Rosman.
Nicole Gérardot

Les pantalons de M. Bousselin :
Nous habitions avenue Kellermann à Sainte-Ménehould et le magasin Philbert-Bousselin était « notre » magasin. Mon père travaillait comme menuisier à l'entreprise Dubois et les journées étaient longues, tout comme les semaines.
Aussi quand il fallait des vêtements, ma mère allait chez Philbert Bousselin et « empruntait » des pantalons, c'est-à-dire qu'elle prenait plusieurs tailles du pantalon choisi et remontait à la maison. Le soir, mon père les essayait tranquillement et ma mère n'avait plus qu'à retourner au magasin.
C'était un bel exemple de confiance ; j'y pense souvent quand je vois aujourd'hui les magasins truffés de systèmes d'alarme
John Jussy

Un étrange bas-relief

François Duboisy — 2018-03-28T20:10:00Z

En entrant par le petit portail nord de l'église du Château qui porte la date de 1784, date certainement d'une restauration, on aperçoit à gauche, au-dessus du bénitier et sous une arcade trilobée de XVe siècle un bas-relief que je trouve de bonne facture. On y compte 8 personnages. De chaque côté, en bas, deux jeunes personnes, un gisant et huit personnes âgées bien droites qui tiennent un livre dans leurs mains, livre de prière ou de chant. Cet ensemble a laissé bien des personnes perplexes.

Georges Chenet, un éminent savant, en 1929, écrit dans son guide illustré de l'Argonne qu'il s'agit de huit pleureuses de pierre entourant la vierge trépassée. Je ne sais pas quel âge avait Monsieur Chenet en 1929 mais il est certain que sa vue lui jouait des tours.

Emile Baillon, dans son histoire de Sainte-Ménehould (1957) voit là « huit assistants en pleurs qui veillent le corps inanimé de la Vierge-Marie ». (voir page 12)
Jean Marchal, vice-président du centre d'art argonnais, dans la guide d'Argonne édité en 1962 y voit le groupe du « Trépassement de la Vierge » avec huit pleureuses de pierre. Comme quoi le transgenre était déjà d'actualité en ces temps-là ! Il reprend l'avis de Chenet.
Le dernier avis autorisé, je l'ai recueilli en rencontrant à la Bouquinerie de l'Argonne à Hans le conservateur du musée de Châlons, Monsieur Ravaux, aujourd'hui disparu. Il me déclara sans aucune contestation qu'il s'agissait de la dormition de la Vierge entourée des apôtres. Alors que j'essayais de lui faire part de mes doutes, l'éminent médiéviste, docteur en l'histoire de l'art, m'éconduisit assez sèchement. Et pourtant mes doutes subsistent.
Parlons de la dormition.

Ce terme est utilisé pour parler de la mort de Marie, mère du Christ. Elle est âgée et c'est vers l'an 50, alors qu'elle résidait près d'Ephèse, qu'elle quitta ce monde. Le terme de dormition permet de souligner qu'il s'agit d'une mort « en douceur » semblable à un endormissement.
Les représentations de ce décès sont nombreuses et respectent certains codes : le corps est souple, la tête réhaussée, les mains croisées sur le ventre. Tout est douceur. Les douze apôtres l'entourent, penchés sur elle, l'air éploré.

Le bas-relief du Château est-il une dormition ?
On notera bien des éléments qui ne concordent pas avec les codes de la dormition. La femme est dans la position d'un gisant : corps raide, tête basse, mains jointes en prière sur la poitrine. Or la vierge Marie ne prie pas, on la prie. Il s'agit de la posture des statues qui ornent les tombes des personnes importantes au moyen-âge.

Quant aux deux jeunes personnes qui encadrent le bas-relief, on ne peut pas les confondre avec des anges qui aideront Marie à gagner le ciel pour s'asseoir près de son fils lors de l'assomption. Ils sont dépourvus d'ailes et leur physionomie est très humaine. J'ai cru apercevoir une larme sur la joue de l'un d'eux.
Les hommes sont au nombre de huit ce qui semble indiquer qu'il ne s'agit donc pas des apôtres. Leur attitude très digne n'en font pas des êtres éplorés mais plutôt des laudateurs qui, livre en mains, chantent des cantiques ou récitent des psaumes. Qui peut reconnaître parmi ces êtres chenus le tendre saint Jean si proche de Marie ?

Une hypothèse.
Louis Brouillon, dans son histoire de Sainte-Ménehould, nous éclaire sur le sort qui fut réservé à la dépouille de Ménehould.
Les Bénédictins de Saint-Urbain auraient recueilli dans leur église le corps de Ménehould qui reposait dans l'église de Bienville et ce en l'an 866.
Ne peut-on pas voir dans ce bas-relief une représentation de moines veillant sur Ménehould, représentation précise. Les têtes certainement sculptées à part sont de véritables caricatures peut-être de moines contemporains du sculpteur.
C'est là une hypothèse et j'attends sans trop de fébrilité les commentaires et les objections.
François Duboisy.
Photos John Jussy-Wikipédia

Notes : Cet ensemble mérite peut-être d'être mieux mis en valeur et préservé. Des réparations semblent souhaitables. Encore faudrait-il qu'un spécialiste, que je ne suis pas, puisse lui donner une identité irréfutable.
Et à Bienville. Dans le village où elle s'est éteinte, Ménehould est honorée par une chapelle où trône une statue fort ordinaire. Par contre, dans l'église se trouve un gisant réalisé par Auguste Chausse en 1875. Cette photo nous a été transmise par la personne qui a en charge l'église de Bienville

La « dormition » dans les livres

John Jussy — 2018-03-26T20:10:00Z

Tous ceux qui ont décrit l'église Notre Dame du Château parlent de cette sculpture nommée souvent dormition ; si la personne allongée est toujours dite comme étant la Vierge Marie, par contre les huit personnages qui se trouvent derrière sont appelés apôtres, assistants ou encore pleureuses Quant à la scène, on dit dormition, trépassement ou la Vierge sur son lit de mort.
Le plus étonnant, c'est le grand guide touristique de la France, de Michel de la Terre, édité par France Loisirs en 1987 : il consacrait une demi-page à Sainte-Ménehould et à l'Argonne. Sainte-Ménehould est à la page 473, entre Ste-Maure-de-Touraine et Sainte-Suzanne ; et pour illustrer le texte de présentation, un seul dessin, en noir et blanc : celui de la dormition. Dans la série des guides touristiques Michelin des champs de bataille 14-18, un ouvrage écrit en 1919 est consacré à l'Argonne. Les pages 22 et 23 présentent la ville de Sainte-Ménehould et dans les lignes consacrées à l'église Notre-Dame du Château, on peut lire : « Dans le bras gauche du transept, sous une arcade ogivale trilobée, le groupe du »Trépassement de la vierge« représente une vierge couchée, des enfants qui lisent en tenant les pieds et la tête de la vierge et huit pleureuses portant des livres ».
Mais à bien regarder, les personnages derrière la vierge sont des hommes, et seul l'enfant de droite est en train de pleurer. L'enfant de gauche, quant à lui, a perdu une partie de son visage.
Dans le petit livret « Le château de Sainte-Ménehould, histoire de son église », édité en 1930 par l'imprimerie de l'Argonne-M.Morand, on peut lire : « A gauche du transept un groupe sculpté représente la Sainte Vierge sur son lit de mort. Huit apôtres sont agenouillés tenant chacun un livre à la main deux anges assis, versant des larmes, soutiennent la tête et les pieds de la vierge. »
Dans son livre « Sainte-Ménehould et ses environs » édité en 1957, Emile Baillon ne semble pas apprécier la sculpture : "En entrant par le petit portail nord, on aperçoit à gauche au-dessus du bénitier une sculpture assez négligée comme exécution. Elle représente huit assistants en pleurs qui veillent le corps inanimé de la Vierge Marie.
John Jussy

Guerre 14-18 : quand les taupes se parlaient.

John Jussy — 2018-03-25T20:11:00Z

C'est une histoire qui aurait pu avoir une fin heureuse dans ces moments de détresse de la Grande Guerre. Et malgré la bonne volonté des hommes, tout va mal se terminer. Ce récit de Bernard Mazé est paru dans l'almanach du Combattant.

C'était à l'époque de la guerre des mines. Les « taupes », c'étaient ces soldats qui creusaient des galeries souterraines jusqu'aux lignes ennemies, plaçaient des charges explosives qui, en sautant, causaient la mort de nombreux soldats.
« Ma compagnie 7/2 de sapeurs est toute entière affectée à la guerre des mines écrira Bernard Mazé, et le secteur de l'Argonne est en cette année 2016 le prototype de la guerre souterraine. »
Cette compagnie va œuvrer en haut du ravin Saint-Hubert qui s'ouvre sur le bois de la Gruerie, entre La Harazée et le Four de Paris. Le soldat raconte :
« Les équipes se mettaient au travail. A gauche de la galerie principale s'ouvrait un rameau de combat. C'était sinistre, ce trou de soixante centimètres sur quatre-vingts dans lequel on ne pouvait se glisser qu'en rampant sur les coudes. Et cet effrayant boyau faisait une trentaine de mètres de longueur Un Ch'timi terminait à grands coups de pic une assez vaste chambre qui devait un jour prochain être bourrée d'explosifs. »

Les Français creusaient, les Allemands creusaient aussi. Ce qui fait que les taupes françaises entendaient les coups de pioche des taupes allemandes et vice-versa mais il arrivait aussi que les taupes se parlaient en frappant sur les bois.
« Nous descendions dans S-3. Sitôt en bas, l'un de nous, avec une grosse masse de forgeron, frappait trois coups à toute puissance contre un montant du châssis. Le cœur battant nous attendions : un, deux, trois coups nous répondaient d'on ne sait où à travers la roche d'Argonne. C'était Fritz qui accusait réception et cela voulait dire : »Ne vous en faites pas les gars, nous travaillons nous aussi, ce ne sera pas pour aujourd'hui."

Déjà dans un documentaire diffusé à la télévision sur la butte de Vauquois, le commentaire expliquait que vers la fin les soldats s'arrangeaient pour faire sauter les mines le matin, de telle sorte que les tranchées pouvaient être évacuées. Et malgré les mines qui sautaient et les poilus tués, les « dialogues » continuaient.

Le 13 décembre, une mine va être prête : six tonnes d'explosif ont été entassées dans S5, il est prévu que, profitant de la diversion causée par l'explosion, trois détachements de fantassins vont procéder à un coup de main et essayer de ramener des prisonniers.

L'explosion est prévue à 3 heures. On bombarde, les crapouillots entrent en action, l'artillerie tape sur les arrières. A 20 mètres sous terre les Allemands bavardent. Le sergent Déré se lève et descend le puits d'accès, s'avance le plus loin possible et dans la salle de bourrage, avec la grosse masse, il tape et tape sur le châssis. Les Allemands perçoivent les coups, font silence, s'exclament puis frappent à leur tour. Les Allemands n'ont pas compris

Alors Déré tape encore et encore, et les Allemands rigolent de plus en plus et tapent aussi. Pourtant les bombardements en surface devraient attirer leur attention. Mais l'heure passe et il va falloir faire sauter la mine.
Bernard Mazé écrit encore : « Ainsi il va falloir tuer ces pauvres types Le petit à la voix de fille rit toujours ; sa maman doit être encore jeune, comme elle va pleurer Et les autres, peut-être ont-ils des gosses, une femme »

A 3h moins 2, Bernard Mazé prend la ficelle ; à 3h, il faut tirer, et le poilu hésite. Mais les fantassins vont sortir, il faut tirer. Et le poilu tire sur la ficelle qui fait sauter la mine.
Le lendemain un billet est lancé des lignes allemandes : avec l'explosion de la mine, dix-sept soldats ont été tués.

Etrange histoire : cela nous rappelle les mutineries de poilus, les refus de monter au front durement réprimés, quand des soldats n'ont pas envie de tuer des hommes qui, comme eux, n'ont qu'une hâte : rentrer chez eux et retrouver femmes et enfants. Que se serait-il passé si les officiers, certains officiers, avaient eu connaissance des « dialogues de taupes » ?
Et Bernard Mazé de conclure : « C'est tellement stupide la guerre ».

J'ai voulu sortir de l'oubli une histoire incroyable, une histoire d'hommes, une histoire qui dit que la guerre pourrait ne jamais exister.

John Jussy
Texte retrouvé par Roger Bertold

Quand la Gascogne et la Champagne se rencontrent.

Dominique Delacour — 2018-03-24T20:12:00Z

De temps en temps des demandes de renseignements sont envoyées dans les mairies de villages concernés par la guerre 1914-1918, ce qui est le cas dans notre région. Certaines de ces demandes arrivant à Auve me sont alors transmises. La plupart du temps je réponds, mais bien souvent il n'y a pas de suite.
Par contre un courrier arrivé fin septembre 2016 à la mairie et qui m'a été transmis peu de temps après a eu une suite plus heureuse. Cela a permis des échanges amicaux et très intéressants, sous forme de courriers, envois postaux et appels téléphoniques.

La lettre initiale, envoyée par un historien du « Vieux-Boucau », petite ville des Landes au bord de l'Atlantique, à 30 km de Dax, fait part de la découverte de nombreux clichés sur verre dont l'un concerne un hôpital de la guerre 14-18. Sur ce cliché à peine lisible, l'historien Jean-Pierre Mabille a réussi à lire « Hôpital d'Auve II » et situer ainsi la prise de vue. Faisant des recherches sur sa ville, il sait que de nombreux Boucalais (du Vieux- Boucau) ont été dirigés sur Auve avec le 142 R.I.T. pour construire l'hôpital en 1915, juste avant la bataille dite de Champagne, en septembre.

Ces photos sur verre, prises par un gradé décédé depuis longtemps, ont voyagé de main en main pour se retrouver chez Madame Guelfi qui les a confiées à Jean-Louis Mabille. Celui-ci m'a envoyé des négatifs issus de ces plaques de verre pour choisir celles qui me convenaient. J'ai opté pour 20 clichés dont 10 concernent Auve. Sans indice particulier, les autres n'ont pas révélé leur provenance. Ensuite il s'est adressé à un club de photos de Dax avec lequel il est en relation pour convertir ces négatifs sur papier et en format carte postale.

Les membres de ce club réalisent leur passion par l'intermédiaire du numérique.
Heureusement, l'un d'entre eux, un ancien maitrise encore l'argentique, la seule façon d'opérer dans le cas précis de clichés centenaires et en mauvais état. Au bout de trois séances tout un groupe a mené ce travail très délicat à terme, superbement réussi, vu l'état initial.
Lors de la dernière séance ils se sont retrouvés à 12, dont des jeunes curieux de découvrir la méthode « ancienne ». Pour clôturer cet échange, ces Gascons ont fêté la réussite finale de ce travail spécial et original en savourant un produit pétillant et festif de la région pour laquelle ils ont mis leur talent à l'œuvre : la Champagne.
N'oublions pas que leurs aînés sont venus il y a un siècle dans cette région pour la défendre sans imaginer que 100 ans plus tard une coupe de champagne viendrait les remercier et les honorer grâce au témoignage et à la vérité des photos.
Dominique Delacour

Note :
Un grand merci à Jean-Pierre Mabille l'historien, l'initiateur et l'acteur de cette belle histoire, à Madame Christine Guelfi, la donatrice de clichés et au club photos de l'Association culturelle de Dax, assurant parfaitement la réussite du projet.
Jean-Pierre Mabille a écrit un article sur « Le bulletin de la société de Borda » concernant la Croix rouge à Dax pendant la guerre 1914-1918. On y apprend entre autres que des hôpitaux ont été construits jusque dans des régions éloignées comme les Landes pour les besoins du front.
Autre découverte, visible sur une photo : au début du conflit les belligérants des deux côtés se sont accordés pour faire tracer une croix, visible des aviateurs, dans le but d'épargner des bombardements les lieux stratégiques comme les hôpitaux, les écoles, etc. Mais cela n'a pas tenu longtemps, l'accord a été très vite violé et définitivement non respecté.

Les châteaux de Menou.

John Jussy — 2018-03-23T20:24:00Z

Sainte-Ménehould aura bientôt un château, le domaine du Bois du Roy ; mais Sainte-Ménehould avait aussi, il y a bien longtemps, son château.
Beaucoup d'historiens et d'écrivains en ont parlé ; mais voici un document extrait du livre « Le voyageur françois ou la connaissance de l'ancien et du nouveau monde », tome XXXVIII, mis au jour par l'abbé Delaporte.

L'intérêt de ce document est qu'il est écrit en 1765, avant la révolution française, à l'époque où la ville avait encore (comme l'a écrit l'auteur) un gouverneur et un état-major, un peu plus de 100 ans après le dernier siège de la ville ordonné par Louis XIV en personne.
Si le château du Bois du Roy ne sera envahi que par des touristes, le château de Menou, lui, fut souvent attaqué, comme l'a résumé l'auteur.

"La ville de Sainte-Menehoult est regardée comme la capitale du pays d'Argonne. Elle est, sur la rivière d'Aisne, dans une situation naturellement forte, défendue d'un côté par des marais, et de l'autre par des rochers. Sur le plus considérable de ces rochers a subsisté long-temps un château très-élevé, faisant partie du domaine du roi et duquel relèvent un grand nombre de fiefs. On l'appelle le « Château d'Aisne », parce que cette rivière coule au pied et lui sert, pour ainsi dire, de fossés et de défense. On prétend en faire remonter la fondation jusqu'à « Dreux » ou « Drogon », comte de Champagne et maire du Palais, sous Childebert, roi d'Austrasie. Il passa, par la suite, comme le reste de la Champagne, à des comtes descendants de la maison de Vermandois et enfin à la postérité de « Thibault le Tricheur ».

Indépendamment du château, cette ville étoit entourée de murailles, baignées des eaux de la rivière d'Aisne, et de deux autres petites rivières ou ruisseaux. C'est ce qui rendoit Sainte-Menehoult une vraie place forte et ce qui fait qu'elle jouit encore de l'honneur d'avoir un gouvernement, et même un état-major. Dans un incendie qu'on y éprouva en 1719, le château d'Aisne fut entièrement consumé ; et il n'en reste plus que de légers vestiges. Les fortifications de la ville avoient été déjà démolies avant la fin di dix-septième siècle, et elle n'étoient plus en état de soutenir des sièges. Mais elle en avait essuyé plusieurs pendant cinq cents ans, dont voici les principaux.
En 1039, sous le règne de Henri I, petit-fils de Hugues Capet, Sofilon, duc de la basse Lorraine, assiégea cette ville mais il ne put la prendre. Théodoric, évêque de Verdun, fut plus heureux en 1089 et l'emporta. Cent ans après, un autre évêque de Verdun l'assiégea pendant plusieurs années de suite et à la fin y fut tué. Les Anglois s'en emparèrent sous le règne du malheureux Charles VI. Le connétable de Richemont, depuis duc de Bretagnen la reprit sur eux. Le roi François I y fit ajouter de nouvelles fortificationq en 1544. Une quarantaine d'années après, les huguenots essayèrent de la surprendre : mais ils y échouèrent avec perte. Comme les assiégeans avoient mis des chemises blanches sur leurs habits, pour se faire reconnoître pendant la nuit, on a donné le nom de « camisades » à cette surprise et plusieurs autres du même genre.
En 1588, les fidèles sujets du roi lui assurèrent cette ville contre le parti de la ligue. En 1590, elle soutint un siège contre le duc de Lorraine, qui étoit à la tête du même parti, et qui ne put la prendre. Elle fut prise et reprise, sous le règne de Louis XIII, par les Espagnols et par les Français. Les premiers s'en emparèrent encore en 1652 ; et ce ne fut qu'à la fin de l'année suivante, que Louis XIV la repris en personne et y entra par la brèche.
Le domaine de Sainte-Ménehoult appartient au roi depuis la réunion de la Champagne à la France. Mais il a été plusieurs fois cédé à titre de douaire à des reines douairières, telle Marie d'Anjou, veuve de Charles VII ; Marie Stuart, veuve de François II ; et Anne d'Autriche, veuve de Louis XIII, et mère de Louis XIV.

Notes : A : entrée du château. E : Bastion des Lions.
B : terrasse de l'église. G : Bastion de Courteveille.
C : Pointe de la Carrière. M : Porte Royon.
D : Bastion au Lière. N : Porte Canart.

Faut-il en rire ? Histoire de cloches à Massiges.

John Jussy — 2018-03-22T20:26:00Z

Dans la confusion qui suivit la Grande guerre, des cloches de Massiges furent volées. Le journaliste de l'époque a rapporté cette histoire avec beaucoup d'humour.
Pierre Labat, maire de Massiges, a apporté des précisions.

Massiges avait autrefois trois cloches à l'église, et une à l'école. Pendant l'invasion de la France en 1914, les Allemands n'avaient pas volé les cloches ; et puis vint la bataille de la Marne, le repli des armées ennemies et leur installation sur les hauteurs que l'on nomme « La main de Massiges ». Et là, les cloches n'échappèrent pas aux dévastations de la guerre : trois d'entre elles furent brisées, soit par des obus, soit en tombant du haut du clocher lui-même bombardé.
D'une cloche, il ne restait qu'un gros morceau de 500 kg, un morceau qui depuis la fin de la guerre se trouvait sur le bord de la route allant à Ville-sur-Tourbe. Mais une nuit, tout a disparu.
La cloche de l'école, qui était restée intacte, n'eut pas un meilleur sort. Cette cloche avait été montée pendant la guerre dans un abri et servait à signaler les gaz que les ennemis envoyaient sur les positions françaises. Peu de temps après la fin de la guerre, des personnes visitant le pays avaient vu la cloche. Mais un jour aussi, plus de cloche.
Le journaliste du « Journal de la Marne » qui a rapporté cette histoire dans son quotidien écrivait avec humour :
« Ces mêmes personnes étant de nouveau de passage à l'endroit où se trouvait cette cloche, s'aperçurent qu'elle avait pris la fuite. Je ne pense pas cependant que ces cloches soient parties pour Rome, personne au temps de Pâques ne les a vues déployer leurs ailes ».
Et le journaliste de conclure :
« Avec un peu de prudence, il me semble que l'on aurait pu s'éviter ces désagréables surprises. Aujourd'hui l'alliage des cloches doit avoir une certaine valeur. N'aurait-on pu le vendre, comme les voleurs ont bien sûr l'intention de le faire ? un vol de moins aurait été commis, et une recette assurée qui n'aurait pas été négligeable ! »
Cela n'est pas sans nous rappeler les actuels vols de métaux : l'histoire ne serait-elle qu'un éternel recommencement ?
Pierre Labat, maire de Massiges, nous a confié une carte postale datée de 1922 où l'on voit l'église dévastée et deux des trois cloches.
Mais Pierre Labat a aussi retrouvé une page du compte-rendu du conseil municipal de juin 1925 ; il y est question de confier à un entrepreneur de Reims le déblaiement de l'église, et le marché sera de 2730 francs de l'époque :
"Article 1er. Messieurs Audebert et Betinas effectueront le déblaiement de l'église pour la reconstruction des travaux, moyennant le prix de deux mille sept cent trente francs (2730).
Article 2. Les frais de timbre, d'enregistrement et d'expédition auxquels ce marché donnera lieu, seront à la charge de l'entrepreneur."
Alors il se pourrait que le morceau gros de la cloche cassée dont parle le journaliste et qui était abandonnée au bord de la route appartienne à la troisième cloche qui n'est pas sur la photo.
Un autre document rapportant une délibération de janvier 1925 concernant la reconstruction de l'église :
« Accepte que les travaux de reconstruction de l'église soient payés au moyen de cet emprunt contracté par le gouvernement par le Groupement de sociétés Coopératives de reconstruction des églises dévastées de France, dont la commune accepte formellement les conditions ».

AH ! Menou, Pays cher à mon cœur.

Bernard Porret — 2018-03-21T20:27:00Z

Beaucoup de gens qui sont nés ou qui ont vécu en Argonne restent très attachés à la région. C'est le cas de ce fidèle lecteur de notre revue. Il évoque pour nous ses souvenirs.

Né à Sermaize-les-Bains, je me retrouve en 1945 à Givry-en-Argonne avec mes parents qui sont gérants du Goulet Turpin. Puis en 1948 nous déménageons à Sainte-Ménehould. Mes parents tiennent la succursale à l'angle de la rue Chanzy et de la rue Dom Pérignon (premier magasin en libre-service de la ville). Je termine ma primaire sous l'autorité de M. Cossu et je rentre en 5ème moderne au lycée Chanzy. Le principal est M. Peuscet, les professeurs MM. Lavallée, Aubin, Lopin, Boursier sans oublier Mme Bazinet, professeur de musique et l'immanquable couple de concierges, M. et Mme Legrand (30 ans dans l'enseignement) disait-elle. Les anciens collégiens qui l'ont connue se souviennent de ses expressions : « C'est vieux comme mes robes », ou « C'est vieux comme Mathieu Salé ».
Nous étions une bande de copains et comme tous les gamins nous aimions faire des bêtises. Un jour, j'avais découvert une vingtaine d'obus dans un bras de l'Aisne près de Planasse et avec deux ou trois garnements, nous avions ôté l'ogive, récupéré la poudre et le fulminate, creusé un trou et mis le feu. Nous construisions aussi des radeaux avec quatre jerricans et une planche.
La vie à Menou, c'est aussi le basket avec Maurice Oudin, le foot (nous avons rencontré le Stade de Reims), l'Aiglonne côté musique, la préparation militaire avec M. Lavallée, les soins aux asphyxiés sous la conduite du Docteur André Husson, vétérinaire, puis le CREPS de Reims comme aide moniteur d'éducation physique.
Beaucoup de Ménéhildiens sont encore bien présents dans ma mémoire :

Yvan Desingly [1], celui qui avait compris l'importance de la publicité. Au casino Paillery (l'ancien cinéma), à l'entracte, il faisait passer un message avec une image qui disait : « Ah ! si vous aviez un solex de chez Yvan Desingly ! » Yvan en confiait un à deux ou trois d'entre nous pour le roder. Ea faisait notre bonheur ! Dans ses ateliers, nous fabriquions des bouées pour évoluer à « la Grelette » sur l'Aisne.

M. Bousselin, à qui nous avons posé beaucoup de problèmes avec nos pantalons en velours. Nous lui faisions ramener le bas avec un revers de 13 cm C'était la mode à l'époque.
Jean Depors [2] , un homme charmant qui avait toujours de quoi dépanner nos motobécanes D45S que nous faisions ronfler rue Chanzy.

Roger Poncelet, il nous emmenait aux fêtes de village et nous étions parfois dix dans son taxi, « une Prairie ».

Roger Dubois, nous allions dans son salon pour nous faire couper les cheveux mais aussi pour écouter les histoires qu'il racontait. Il avait un fameux répertoire et en connaissait toujours de nouvelles.

René Noël, nous apprenait le travail du bois dans son atelier mais il était aussi moniteur à l'Aiglonne.

M. Florentin assurait le ramassage des ordures avec un tombereau. C'était lui aussi qui conduisait le corbillard. Il me racontait sa guerre de 1914.

Mme Guerin vendait du tabac à côté du collège Chanzy. Parlant encore le patois, elle n'avait aucune idée de la prononciation des cigarettes étrangères, elle disait donc :
« Qu'est-ce que tu veux mon gamin ? Des Higlif ou des W.Kend ? » Ce qui, bien sûr, faisait rire les collégiens.

Mlle Thérèse, employée de l'hôpital, elle assurait le service des douches le samedi avec beaucoup de fermeté. A cette époque très peu de gens avaient une salle de bain.

Mme Amadi, rebouteuse, qui vous remettait un poignet en un tour de main.

La fête à la gare, la fête de l'Aiglonne, la foire de la Saint-Martin, le passage du Tour de France, les cirques Pinder ou Amar mettaient de l'animation dans la ville.
Ce dont je me souviens encore très bien, c'est la grande fête en l'honneur de Dom Pérignon qui eut lieu le 13 mai 1956. L'année précédente, Jean Nohain qui animait l'émission « Reine d'un jour », était de passage à Sainte-Ménehould. Il rencontra Jean Noël, alors Président de l'Office de tourisme et Jean Depors et leur dit son étonnement : en effet, on ne célèbre pas Dom Pérignon, né dans la ville. L'idée germa dans la tête des deux hommes et ils organisèrent cette fête.
Jean Nohain animait également à la télévision l'émission « Trente-six chandelles ». Il invita l'Aiglonne et d'autres Argonnais à participer à son spectacle. C'est ainsi que je me suis retrouvé le 5 décembre 1955 sur la scène de la « Gaîté-Montparnasse », souvenir inoubliable pour un jeune provincial comme moi.
Beaucoup moins drôle : l'hiver 56. Hiver terrible où il fit jusqu'à -28° à Menou. Planasse était la plus grande patinoire d'Europe. Entre le 1er et le 28 février la température est restée en dessous de -17°.
C'est à Menou que j'ai fait la connaissance d'une charmante vendeuse du magasin Fortin qui deviendra ma femme. Et puis, c'est l'armée, je m'engage dans le régiment des sapeurs-pompiers de Paris. Ensuite je passe 15 années dans le service de sécurité du Bazar de l'hôtel de ville et 20 années dans un organisme de contrôle. A la retraite, j'ai repris mes baskets et j'ai visité à l'occasion des marathons et des courses à pied, Paris (24 fois Paris-Versailles), New-York, Montréal, Berlin, Bruges. La musique a toujours accompagné ma vie et je fais partie de trois harmonies comme saxo-ténor et saxo-baryton. J'habite la région parisienne et j'ai une résidence secondaire à Vroïl, petit village meusien. Mais mon bonheur, c'est de passer à Menou et de faire « une Chanzy » !
Bernard Porret

[1] - Yvan Desingy avait toujours des idées. Il avait imaginé un garage à vélo pour ceux qui allaient au cinéma. Il avait aussi imaginé que pour vendre aux clients des solex déjà rodés, il les confiait à des jeunes qui « roulaient » comme à B. Porret.

[2] - Un article a été consacré à Jean Depors dans le n° 50 d'avril 2011.

Le musée rural et artisanal « La Bertauge ».

Pascal Delacour — 2018-03-20T20:28:00Z

L'association « La Bertauge », régie par la loi de 1901, a été créée le 28 mai 1976 par un groupe de bénévoles autour du président fondateur Jean-Marie Galichet.
Dans la lettre d'invitation constitutive, Jean-Marie s'exprime ainsi :
« Avez-vous vu aux abords des fermes les vieux outils de la terre : chariots aux roues brisées, charrettes aux bras cassés, semoirs éventrés. Nous avons le devoir de sauvegarder le patrimoine de nos aïeux. »

Ainsi fut créée « La Bertauge ». Son nom vient de la première charrue Champenoise répertoriée dès 1720.
Une importante collection d'outils agricoles s'est constituée grâce à de nombreux dons. Une partie est exposée et mise en valeur sur 1500 m2 par une équipe de bénévoles assurant l'entretien et la visite du musée. Il est situé en bordure du complexe du lycée agricole de Somme-Vesle, le long de la route départementale n°3 qui va de Châlons-en-Champagne à Sainte-Ménehould.
Au fil de la visite, cette collection originale de 3000 objets retrace la vie quotidienne de nos campagnes, les scènes de la vie courante et présente les outils de la ferme, les machines agricoles anciennes, certaines vieilles de plus d'un siècle. Depuis quelques années ont été ajoutées quelques scènes montrant un intérieur champenois typique, un atelier de maréchal-ferrant, celui d'un cordier ainsi que celui d'un bourrelier. Sont également reconstitués l'échoppe du boulanger, le café-épicerie, le bureau de poste, la mairie, la salle de classe, etc.
Une exposition temporaire rappelle l'évolution des énergies depuis l'homme et le cheval jusqu'à la machine à vapeur, l'arrivée de l'électricité et des moteurs à explosion. Sont présentés également une trentaine de tracteurs et moteurs, une locomobile (machine à vapeur montée sur roues) mais aussi un moulin à vent et un moulin à eau, tous les deux reconstitués et animés.
Les adultes et les enfants retrouvent avec joie le vie rurale d'autrefois. Les commentaires du livre d'or sont d'ailleurs très pertinents :

« Emouvant voyage de jeunesse où les hommes avaient leur place autant que les outils » “ 13/08/2006.
« Merci de votre chaleureux accueil » Ecole Camille Palseur “ Loisy-sur-Marne le 10/06/2013.
« Merci beaucoup pour cette magnifique visite guidée en allemand. Nos amis de Werschau sont très contents. » Le Président de l'association Courcy-Werschau le 08/06/2014. « Si la Bertauge n'existait pas “ mais elle existe bien “ il faudrait l'inventer » Signé « Un député de la Marne ».

Pour les scolaires la visite se veut ludique et par un jeu « découverte », ils retrouvent les objets de la vie de leurs grands-parents. Un auditorium avec salle d'exposition de photos et présentation de films permet de revivre les fêtes des moissons.
Le première fête des moissons a été organisée en 1981 à l'Epine. Puis les villages Baconnes, Auve, Somme-Vesle, Valmy, Saint-Mard-sur-Auve et La Cheppe ont accueilli tour à tour une ou deux fois cette manifestation au fil des années. La 12ème édition est programmée le 12 août 2018 à Saint-Remy-sur-Bussy avec l'espoir d'attirer pourquoi pas 10 000 visiteurs comme en 1992 à Valmy. Plus de 200 bénévoles s'activent pour le bon déroulement de cette fête. Il y aura, en continu : le fauchage ; le battage avec hommes, chevaux et bœufs ; la reconstitution d'une ferme avec présence d'animaux ; le lavoir à l'ancienne ; le défilé des moissonneurs ; des tracteurs anciens ; des voitures de collection avec quelques surprises en prime.
Il ne faut pas oublier la logistique et l'intendance : les préparations initiales ; le montage des différents stands ; la gestion des entrées ; le stationnement ; la tenue de la buvette-restauration ainsi que d'autres ateliers sans oublier le nettoyage et le rangement des lendemains. Bon courage.

Outre ce projet, La Bertauge participe à d'autres manifestations : salons des voitures de collection à Reims et Châlons ; présence à la foire agricole de Châlons-en-Champagne ; participation à des fêtes locales, dernièrement à Saint-Mard -sur-Auve au concours de tracteurs-tondeuses.
Pour les 40 ans de l'association, nous avons réalisé un grand défilé de 40 vieux tracteurs dans les villages de la région. De plus, chaque semaine, une dizaine de bénévoles se retrouvent au musée pour restaurer de vieux tracteurs ou outils divers afin de renouveler la collection présentée.
L'association est assez confiante en l'avenir mais l'arrivée de nouveaux bénévoles est nécessaire pour renforcer les équipes. Les entrées au musée sont en nette progression cette année 2017. Après le centenaire de la guerre 1914-1918, nous espérons retrouver de nombreux groupes scolaires.
Toutes les bonnes volontés seront accueillies à bras ouverts, notamment pour participer à la prochaine fête des moissons le 12 août 2018. Merci pour elles.

Le Président, Pascal Delacour